L'île du Docteur Moreau : Le livre de H. G. Wells

Un peu tiré par les cheveux, non ? Ah ah Franchement ce livre est plutôt court et malgré la faible réalité du récit, je me suis laissée attraper par l’histoire. Le livre est bien écrit et simple à lire et à comprendre, j’ai passée un bon moment de lecture, j’aurais simplement appréciée plus de détail physique sur les homme-animaux !

Au large de nulle part, dans une île non répertoriée, le Docteur Moreau et son acolyte Montgomery s'adonnent depuis 10 ans à des expériences douteuses. Le narrateur, Edward Prendick, est un naufragé, qui échoue par hasard sur les rivages de ce qui va devenir son enfer. Moreau, savant physiologiste avant-gardiste, cède à une folie démiurgique en voulant créer un bestiaire d'un nouveau genre. Ses études le mènent à pratiquer la vivisection sur une ménagerie aussi clandestine qu'hétéroclite. Ainsi, il croise et amalgame diverses espèces en leur inoculant la flamme d'une certaine humanité. Le narrateur, épouvanté, tente de fuir ce cailloux volcanique, théâtre d'abominations qui le dépassent. Il apprendra toutefois, par Montgomery, par Moreau et par les créatures elles-mêmes, que ces croisements monstrueux doivent respecter La Loi : un ensemble de règles édictées par le savant afin de réduire à néant la part d'animalité dans chacune de ses inventions. Récit précurseur du Survival Horror, à l'origine très certainement des romans ou séries dont une île aussi mystérieuse qu'angoissante devient un personnage à part entière, L'île du Docteur Moreau est un agréable roman de SF... mais daté... (1896). On peu quand même déplorer la passivité et la personnalité ambivalente du narrateur, personnage qui prend toute la place et éclipse même la figure du savant dont on aurait aimé quelques explications plus amples, plus hard SF. Reconnaissons quand même au génial H.G. Wells une vision, une paternité qui fait date et un propos qui dépasse les 160 pages... qu'est-ce qui attend l'homme qui se veut l'égal de Dieu ou de la Nature ?

Le récit est assez glaçant. Il est en quelque sorte l’ancêtre du parc jurassique. L’homme se prend pour un Dieu et il devient victime de ses créatures. Est-ce parce qu’il n’a pas de vision proprement pure et juste? La loi de la jungle s’instaure et tout devient possible dans la décadence.

Dès les premières pages, sans qu'on s'en rende compte, Wells donne le ton : Edward Prendick, le narrateur, est un rescapé, recueilli du naufrage d'un navire appelé la « dame altière », Lady Vain en v.o. Vanité humaine qui ne peut que mener au drame ? Pas de figure positive dans ce récit : si le narrateur n'est pas animé par de mauvaises intentions, il n'est pas pour autant un héros ou exemple à suivre, faible, ballotté par les évènements, faisant souvent le mauvais choix, ses crises de nerfs montrant par exemple aux créatures hybrides que leurs « maîtres » humains sont fragiles et mortels autant qu'eux... Aucun personnage ne relève d'ailleurs le niveau ; Montgomery, sauveur de Prendick et assistant du docteur Moreau, se révèle un lâche ivrogne regrettant son exil sur l'île, et le fameux docteur Moreau du titre est un mégalomane, d'une calme cruauté, personnification littérale de cette vanité humaine citée plus haut. Quant aux hybrides, ils sont trop corrompus par les expériences de vivisection et l'éducation sectaire ( « la Loi ») que Moreau et Montgomery leur ont imposées à coups de fouet, pour susciter en nous de la sympathie. Enfin, les seuls autres êtres humains, les marins du début, se révèlent être des brutes colériques. Non, ce qu'on ressent à la lecture des péripéties de tous ces gens oscille plutôt entre le dégoût et l'horreur. On se trouve d'ailleurs clairement dans ce qu'on appelle aujourd'hui du survival horror, mais l'écriture curieusement détachée, malgré les égarements du narrateur, évitant tout sensationnalisme, toute mise en exergue de moment fort, désamorce en grande partie la peur brutale qui pourrait être ressentie, de même que le format finalement assez court... Ne laissant plutôt qu'un malaise, une angoisse suscitée à la fois par le danger immédiat des hybrides retournés à l'état sauvages, et le danger plus insidieux du discours de Moreau, à première vue civilisé, calme et raisonnable, mais en réalité délirant de mégalomanie suprémaciste, se croyant tout permis au nom d'une science et d'un progrès pour lesquel.le.s l'éthique ne représente qu'un frein. [masquer]Si Prendick finit par échapper à l'île maudite (grâce à un canot dans lequel il trouve les cadavres des marins du début de l'histoire!), sa santé mentale restera définitivement altérée par cette expérience éprouvante. Et, par la suite il ne verra plus dans ses congénères humains que des hybrides effrayants, à l'instar d'Ulysse Mérou dans la planète des singes ( qui n'arrive plus à imaginer les humains que sous l'aspect de singes) ou Lemuel Gulliver à la fin de ses voyages, qui ne supporte plus la compagnie de ses semblables et s'isole volontairement.[/masquer] Ce roman est lui-même hybride, en se plaçant entre l'épouvante et la fable philosophique îlienne ; pas forcément satisfaisant pour celleux qui aiment l'action, les aventures haletantes, ou le gore, ni pour les amateurs de philosophie, qui peuvent trouver le recours au fantastique/SF vulgaire... ou encore pour les gens qui ont besoin de s'identifier à des personnages attachants. Je ne m'étonne pas qu'il ne fasse pas l'unanimité ! Les autres, dont je fais partie, apprécieront ce roman pionnier.