Shuggie Bain : Le livre de Douglas Stuart

" Elle n'était d'aucune utilité pour finir un exercice de maths et certains jours on avait le temps de mourir de faim avant qu'elle prépare un dîner mais Shuggie la regarda et comprit que c'était en ça qu'elle excellait. Chaque jour elle ressortait de sa tombe, maquillée et coiffée, et redressait la tête. Quand elle s'était ridiculisée la veille, elle se relevait, mettait son plus beau manteau, et faisait face au monde. Quand elle avait le ventre vide et que ses mômes avaient faim, elle se coiffait et faisait croire au monde entier qu'il n'en était rien." " Elle ", c'est Agnès, maman de Shuggie, mère courage fracassée par la violence des hommes, fracassée par l'alcool. En refermant ce livre (qui m'a fait penser au cinéma de Ken Loach ) je me suis dit que ce roman aurait pu s'intituler Agnès Bain, tant elle en est le personnage central.

Années 1980, en Ecosse, sous le règne de Margaret Thatcher. Shuggie est le troisième enfant d'Agnès Bain. Celle-ci a quitté son premier mari pour épouser, malgré la désapprobation de ses parents, Big Shug, un chauffeur de taxi qui la rend malheureuse. Big Shug, croyait-elle, allait lui offrir ce qui lui manquait : une vie excitante, sans ennui. Au lieu de cela, l'homme l'abandonne dans un coron, dans une maison sale et humide. Agnès sombre dans l'alcoolisme. Son mari, ses enfants, tous se détournent d'elle. Seul Shuggie, très attaché à sa mère, reste fidèlement auprès d'elle. Mais il a aussi ses propres problèmes : malgré tous ses efforts, Shuggie n'arrive pas à être comme les autres garçons de son âge. Il subit injures et brimades. Un poids lourd à porter... Shuggie Bain est un premier roman magistral. Douglas Stuart sait camper les personnages, et surtout décrire un ambiance, une atmosphère, planter un décor. Le roman est dur, mais il se lit facilement car on est très vite happé.

Agnès est une amoureuse, mais personne ne l’aime assez, surtout pas elle ; alors elle se lie pour le meilleur et surtout le pire à l’alcool. Tous s’éloignent d’elle, sauf Shuggie, son petit dernier, le fils de son second mari. Ce garçon ‘différent ‘ la soutient contre vents et marées, au risque de se perdre lui-même. C’est l’histoire d’une déchéance, de la destruction d’un tissu social et de ses conséquences. C’est une descente dans un puits de mine où nulle lumière ne subsiste bien longtemps. C’est surtout un magnifique roman. On connaît tous des ‘Shuggie’, et on se demande : pourquoi ? Ce livre répond à toutes vos questions, surtout à celles que vous ne vouliez pas poser. Zola n’est pas mort, il est devenu écossais.

Douglas Stuart signe ici un livre d'ambiance exceptionnel : la lutte perpétuelle de Shuggie, Leek et Agnès pour (sur)vivre dans des banlieues écossaises frappées de plein fouet par le déclin minier. Mais la lutte n'est pas facile, car un quatrième personnage rode en permanence dans cette histoire : l'alcoolisme d'Agnès. Quelle force dans la narration pour installer cette atmosphère étouffante de l'envie de boire, de la recherche peine perdue de dignité et des ravages de la boisson ! Dans le même style, le film The Outrun avec Saiorse Ronan offre un autre regard sur cette addiction, mais Douglas Stuart dresse ici un tableau très sombre, presque damné, de toute une partie de la population écossaise.