Une nuit, Markovitch : Le livre de Ayelet Gundar-Goshen

En 1917, Lord Balfour, au nom du gouvernement britannique, prône la création d'un Foyer national juif en Palestine. Attirés par cette perspective, des Juifs viennent s'y installer. A la fin de l'année 1917, à la chute de l'Empire Ottoman, la Palestine devient une nouvelle colonie britannique, et le restera jusqu'en 1948. Le conflit avec les autochtones semble inévitable. Pendant la seconde guerre mondiale, alors que les Juifs d'Europe sont exterminés, ceux de Palestine affrontent des Arabes hostiles. En 1939, Zeev Feinberg défend le village juif dans lequel il vit. Yaacov Marcovitch, lui, cultive sa parcelle de terre. Tout semble opposer ces deux hommes liés par une forte amitié. Zeev, au physique imposant, est beau parleur, et grand amateur de jupons et de ce qu'ils dissimulent provisoirement... Yaacov, quant à lui, est plutôt gringalet et taciturne. Les frasques amoureuses du truculent Zeef l'obligent à fuir le courroux d'un mari cocufié. Yaacov qui a tenté de protéger son ami doit aussi quitter le village. Une mission spéciale en Europe tombe à point pour eux : là-bas, Zeez et Yaacov devront chacun contracter un mariage éphémère pour permettre à une jeune juive d'émigrer. De retour en Palestine, Yaacov refuse le divorce initialement prévu qui aurait rendu sa liberté à son épouse… A travers les destins de Zeev Feinberg, de Yaacov Markovith, et de femmes qu'ils croisent, nous découvrons un pan de l'histoire d'Israël, avant même le création de cet Etat. Sur cette toile de fond, ce sont les sentiments et les faiblesses humaines qu'explore l'auteur, sur un ton proche de celui d'Arto Paasilinna. Comme chez cet auteur finlandais, l'histoire est racontée de manière humoristique, sous forme de fable et de manière très imagée. Un ton qui tranche singulièrement avec le cadre historique du récit, tragique, et rend cette lecture légère et agréable, même si l'outrance de certaines situations et personnage peut lasser.

A priori, tout oppose Zeev Feinberg et Yaacov Markovitch: l'un est un séducteur impénitent, l'autre est d'une banalité absolue. Une profonde amitié les lie pourtant l'un à l'autre. C'est d'ailleurs au nom de cette amitié que Yaacov vole au secours de son ami menacé par un mari jaloux et les voilà tous deux embarqués vers l'Allemagne, prêts à épouser de jeunes Juives et à les sauver ainsi des nazis. Une simple formalité que ce mariage : à leur arrivée en Palestine, les couples divorceront dans la foulée et les jeunes femmes se trouveront en sécurité. Pourtant, Yaacov Markovitch tombe sous le charme de Bella, la plus belle femme qu'il ait jamais vue et refuse de divorcer. Zeev Feiberg, quant à lui, cherche à se faire pardonner ses frasques et à épouser Sonia, sa maîtresse au parfum d'orange. L'un et l'autre, chacun à sa manière, s'engagent ainsi pour la vie... Au fil des ans, Ayelet Gundar-Goshen nous invite à suivre des personnages exubérants, hauts en couleurs : sous le ciel de Palestine, le soleil est dur et les héros parlent fort. Les joies et les peines sont extrêmes et les éléments suivent le mouvement. La vie bat, avec en toile de fond, presqu'effacée, les guerres et la construction de l'état palestinien. Autour de Zeev et Yaacov, l'auteur crée un récit tout en émotions et poésie, teinté d'humour et de tendresse : l'amour et l'amitié occupent une place de choix dans ce roman, y apportant caresses mais aussi blessures. La vie en quelque sorte... Un premier roman aux allures de conte, gentiment gourmand et rehaussé d'exotisme; une jolie découverte !

Avec sa plume touchante, pleine d'humour, imagée, à la fois poétique et sans filtre, c'est la vie de tout un village que nous raconte Ayelet Gundar-Goshen. D'abord celle de Jacoov, être sans relief apparent, qui passe inaperçu et qui, faute d'arriver à s'en faire aimer, garde la femme qu'il aime prisonnière de leur mariage "fictif". Ensuite celle de Zeev, de sa grosse moustache et de sa femme Sonia qui sent bon l'orange. Vient après le boucher Mandelbaum, gros ours brutal qui cache un coeur sous son silence, et sa femme hantée par la mort d'un juif dans une rue allemande avant son départ pour Israël. Enfin, n'oublions pas Ephraïm, le lieutenant-commandant, courageux combattant transi d'amour pour la femme d'un autre. Les couples se font et se défont,les rumeurs vont et viennent; tout se sait dans un village. Puis des enfants viennent et apportent joies et peines. Puis la guerre arrive et emporte ce qu'elle doit emporter (des gens, le goût de la vie, les rêves...). Solitude, pis-aller, combat, efforts, conflit, amour, amour non-partagé, désamour, fantômes du passé, désespoir, espoir, famille, guerre, nation.... C'est la vie elle-même que l'on lit ici. Et tout cela sur fond de la jeune Israël. Magnifique ! Une lecture couleur fraise, accompagnée de la senteur fruité de l'orange et de la pêche !

Zeev Feinberg et Yaacov Markovitch sont deux amis aux personnalités opposées et complémentaires. Zeev est un séducteur à l'épaisse moustache orgasmique, tandis que Yaacov passe inaperçu. Tous deux sont Juifs, ils cultivent leurs parcelles dans un petit village de Palestine et sont engagés dans la défense de leur communauté sur cette terre. Suite à à une opération destinée à sauver quelques Européennes juives des griffes de l'aigle nazi, chacun se retrouve marié, mais seulement pour quelques jours - en principe. Une aubaine pour Yaacov, qui n'a eu jusqu'alors que des relations sexuelles tarifées. D'autant qu'il a hérité de la plus belle des jeunes femmes... J'ai hésité avant d'accepter cette proposition 'Masse Critique', craignant d'être perdue dans le contexte géopolitique. En fait, bien que cette histoire se situe entre la Palestine et l'Europe pendant et après la Seconde Guerre mondiale, l'occupation ennemie et la guerre sont présentées de manière universelle, transposable à n'importe quel lieu, n'importe quelle époque. Après une centaine de pages laborieuses, je me suis familiarisée avec l'humour de l'auteur, j'ai fini par adopter les personnages hauts en couleur qui gravitent autour de Markovitch. Et je me suis régalée, de plus en plus, à lire cette épopée, cette fable tragicomique où violence, douceur, poésie et burlesque cohabitent à la perfection, grâce à une plume imagée et sensuelle... Une flamboyante et bouillonnante histoire d'amitié et d'amour (conjugal, charnel, parental), tissée de bonheurs, de drames, d'espoirs... Je remercie Babelio et les Presses de la Cité pour cette belle découverte.