La Famille Seagrave : Le livre de Joanna Quinn

Je ne connaissais pas Joanna Quinn. J’avais ce bouquin « La famille Seagrave », qui traînait sur ma « pile à lire » depuis un certain temps sans que je m’y intéresse. Sur la couverture était écrit : « Attention : révélation ! », le genre de pastille, avec un bon gros point d’exclamation, qui d’habitude me fait fuir ; c’est peut-être pour cette raison que le livre attendait toujours… Et puis je suis parti en vacances, alors je me suis dit, allez, une petite saga familiale anglaise, ça ne peut pas faire de mal, les Anglais sont très forts dans ce genre-là. Et bien m’en a pris, car j’ai dévoré ce roman ! Là où je m’attendais à un récit convenu, une resucée de Dowtown Abbey avec des accents de la saga des Cazalet (que je vous recommande chaudement, l’autrice est Elizabeth Jane Howard), j’ai découvert une œuvre originale, animée par des personnages complexes, profonds, et très attachants. Le contexte est effectivement celui d’un grand domaine familial juste après la 1re guerre mondiale, avec les difficultés de gestion inhérentes au changement de modèle économique et sociétal, mais il se double d’une histoire familiale tout à fait originale et passionnante. Il est question de littérature, de théâtre, d’amour fraternel, de traditions bouleversées, d’éducation, de féminisme, de trahison, tous thèmes qui se mêlent et s’harmonisent avec délicatesse et pertinence. Une pseudo-fratrie bancale et atypique dont les liens, même à distance, sont inaltérables et inaliénables, brave les crises et les guerres, des côtes du Dorset au Paris de la libération. Le propos n’est jamais manichéen on se pose énormément de questions à la lecture de ce roman. Vous n’êtes pas près d’oublier Digby, Flossie, et surtout Cristabel, ma petite préférée. Un texte à ne pas manquer, et une autrice à suivre.

Le début est un peu farfelu, la fin beaucoup plus grave. Et certains passages sont trop improbables (je ne dirai pas quoi pour ne pas spoiler ;). L'écriture est fluide, parfois poétique. Il y a des longueurs, mais l'aspect historique de la seconde guerre mondiale et l'évocation de l'aide des volontaires britanniques à la résistance française sont très intéressants. Par contre, quand la couverture dit que le roman rivalise avec "La saga des Cazalets", je ne suis pas d'accord ! A part que ça raconte la vie d'une famille en Angleterre et pendant la seconde guerre mondiale, ça n'a pas grand chose à voir à mon avis...

Joanna Quinn vous propose l'histoire d'une famille de bourgeois anglais, de 1919 à 1945 dans le Dorset. Une très grande maison , isolée du village, dont le jardin s'étend jusqu'à une plage. Un couple qui va se marier, Jasper Seagrave, veuf beaucoup plus vieux que sa jeune et belle épouse de vingt-trois ans, laquelle essaie de se persuader qu'elle a bien fait, ses soupirants étant tous morts à la guerre. ( Et puis, de toute façon, que peut- espérer une jeune fille à cette époque , à part le mariage ? ). Une petite fille de trois ans, sans maman, dont personne ne s'occupe, à part de temps en temps , une domestique elle-même encore une enfant... Ce sera le cas des deux autres enfants qui naîtront au domaine, les adultes étant froids, ou plus préoccupés par la prochaine fête à venir. Trois enfants qui se serreront les coudes jusqu'à la seconde guerre mondiale, où ils prendront leur part, comme on dit, chacun à leur manière... C'est une très jolie et très détaillée fresque que nous propose cette autrice, dont c'est le premier roman. Et j'ai envie de dire : remarquable ! Remarquable par tout le travail qu'il a dû représenter en termes de documentation sur l'époque. D'habitude dans les romans historiques, il y a toujours un "truc" qui me chiffonne, pas là ... Il y a toujours une héroïne bien trop audacieuse et moderne pour l'époque, ou des propos qui sortent de sa bouche sans aucun rapport avec le siècle dans lequel elle vit. Là, non, tout est parfait, tout est raccord. de ce qu'ils font, à ce qu'ils disent, de leur agissements à leurs silences, tout est nickel ! Remarquable de réalisme. Qu'on les voit s'amuser, aimer, travailler et même mourir ... Tout nous renvoit à cette époque d'entre deux guerres. Je crois que ce qui m'a le plus héberluée , c'est la place de l'enfant ( qui n'en était pas une !). Cette petite fille de trois ans est presque livrée à elle-même et pourtant, elle vit dans une grande et belle maison, le jeune garçon sera mieux traité, mieux considéré, davantage aimé, puisque le futur héritier du domaine, ( selon la loi anglaise qui veut que seul le garçon hérite). Ces adultes n'étaient vraiment pas des parents dignes de ce nom, intéressés uniquement par le plaisir immédiat, la fête, le paraître, les amis. Tout ce qui concerne l'entrée en guerre, ce que deviendront les uns , les autres , est fascinant. La façon dont chacun réagira, survivra ou mourra, est comme annoncée dés le départ par l'autrice. Certains sont décevants, d'autres se réveleront très courageux, et le domaine Seagrave perdurera, par delà les privations, les absences des uns et des autres, des "invités" dont certains sont indésirables. Fascinante aussi cette façon de l'auteure , de montrer "le couple" dans tous ses états. Qu'il s'agisse de la nuit de noce ( affreuse), aux inclinaisons un peu inconvenantes qui deviendront respectables par la suite. Qu'il s'agisse de montrer la lente évolution de la classe sociale des domestiques, et l'effondrements des distances que provoquera la guerre. Et tout ça l'air de rien. Joanna Quinn suggére plus qu'elle ne montre ou n'appuie son propos, son écriture, est très délicate en plus d'être souvent poétique. 642 pages qui se sont déroulées devant mes yeux, avec autant de légéreté qu'une crème anglaise, et un regret à la fin, celui de dire adieu aux membres de cette famille .. Larmes et sourires sont au menu, on s'attache, on s'attache... Comparé par le Sunday Times à la saga des Cazalet, ce roman en a la générosité, mais il est plus "lent", et ponctués de lettres, d'extraits de journaux intimes. Il a une forme de "détachement" , comme s'il regardait les personnages un peu de loin, comme par pudeur. A lire pour sa très grande qualité historique. "Remarquable" est le mot qui m'est venu pour qualifier ce livre, lorsque le mot "fin" est arrivé...

Un beau roman sur l'histoire d'une famille anglaise entre les 2 guerres. J'ai apprécié l'écriture sans fioriture. Le roman se lit vite et nous sommes happés par l'histoire d'une famille d'artistes vivant en vase clos dans leur belle propriété. Les enfants se trouvent peu à peu et s'épanouissent dans le théâtre avec la mise en scène, le jeu, la création des décors... C'est une vraie force émancipatrice pour eux. Arrive la 2nde GM est chacun y prend part à sa façon. Malgré quelques longueurs et la multiplicité des personnages, cette saga familiale a été une belle lecture pour moi, une belle saga familiale qui touche.