La Petite boutique aux poisons : Le livre de Sarah Penner

2 femmes que tout oppose, 2 époques bien différentes. Et pourtant la première va permettre à la deuxième de se révéler et de renouer avec ses rêves. 1791 dans les faubourgs de Londres, Nella, apothicaire, à l'abri dans sa boutique que seules quelques initiées connaissent, préparent des potions mortelles pour libérer les femmes qui la consultent des hommes qui les font souffrir. De nos jours, Caroline, américaine accablée par la découverte de l'infidélité de son mari, arrive à Londres seule pour ce qui devait être un voyage célébrant leur 10 ans de mariage. Elle flâne dans les rues de Londres et se refuse à faire ce qui était au programme de cette semaine d'anniversaire. Désespérée, Caroline va accepter, pour s'occuper l'esprit, d'accompagner une association et de fouiller les rives de la Tamise à la recherche de pièces ou vestiges historiques. Elle va y trouver une fiole et sa passion pour l'histoire va l'emmener à la recherche de l'origine de ce flacon. Les chapitres alternent entre la vie de Nella, et d'Eliza une adolescente de 12 ans qui rêvre de fabriquer des potions, et la recherche de Caroline sur l'origine du flacon qui tente d'oublier la crise conjugale qu'elle traverse. Evidemment les récits vont se rejoindre. Les éléments historiques auraient pu être plus approfondis et le personnage de Caroline aurait mérité plus de caractère. Les éléments de l'intrigue sont disposés trop facilement pour créer un véritable suspens. Une lecture agréable, facile sans prise de tête.

Nous avons là une bien gentille histoire... Oui, gentille malgré les potions et les poisons ... Gentille car agréable par l'écriture légère et des héroïnes attachantes. La narration à plusieurs voix, alternant les aller retour entre jadis et aujourd'hui donne du rythme au récit. J'ai particulièrement aimé me balader dans les ruelles du vieux Londres , en 1791. J'y ai appris ce que "mudlarking" signifiait... Et au fil des pages, cheminant si proche des protagonistes, je me suis nourris de leurs apprentissages et je ressors de l'histoire comme un peu changée, un peu grandi ... Un roman qui se laisse vite dévorer en laissant infuser chez le lecteur la douce mélancolie des ses propres rêves oubliés....

L'idée de départ est assez séduisante. Suivre Nella derriere un comptoir secret, à l'abri des regards, qui, dans le Londres de la fin du XVIIIe, siècle concocte des potions pour les femmes. Toutes sortes de potions qui aident les femmes en détresse. Des potions pour avoir un enfants, pour soulager les douleurs des menstrues, toutes sortes de mixture que la mère de Nella lui a transimis, un savoir qu'elle maîtrise, pour lequel elle consacre sa vie. Mais Si Nella se chache derrière un mur c'est qu'elle propose un type de potion différent, de celles que certainens souhaitent utiliser pour un mari, un père, un frère, un amant ... J'ai beaucoup aimé l'atmosphère sombre et mystérieuse de la petite boutique de Nella. Une boutique qui se fait connaître par le bouche à oreille des femmes de toute condition. Nella consacre sa vie à aider les femmes. Même si elle doit y laisser son âme. Pourtant l'auteur fait le choix de raconter cette histoire selon trois points de vue et deux époques. L'Angleterre à l'époque de la révolution industrielle, et celle de nos jour à traver les yeux d'une touriste. Finalement suivre Caroline, l'américaine qui fait un voyage à Londre pour fuir son mari infidèle m'est apparu assez superflu. Les trois narrations sont plaisantes mais empêchent de bien approfondir les personnalités et l'histoire de cette boutique. Et puis la quête archéologique de Caroline n'est pas crédible du tout. Tout comme son histoire de mariage qui bat de l'aile. J'ai trouvé le mélange assez superflu, voire baclé et n'ai finalement pas accroché avec la plume de l'auteur. Dommage.

Cette histoire est un beau parallèle entre l’espace géographique et le voyage intérieur. Caroline, en quittant l’Amérique, ne fuit pas seulement un mariage brisé, elle revient à un désir profond de vérité, d’accomplissement de soi et d’authenticité, que le vieux Londres incarne parfaitement. Le Londres du XVIIIe et du XXIe siècle semble tenir le rôle d’un personnage à part entière avec ses ruelles sombres, ses odeurs, ses échos mystérieux. Pour moi, qui ressens un lien particulier avec cette ville, cette lecture a été un véritable retour à la maison. Un roman noir et sensible, plein de mystères et de rebondissements bien dosés, un bel hommage aux femmes où l’histoire et l’émotion s’entrelacent avec finesse.