Le Pavillon des combattantes : Le livre de Emma Donoghue

Dans ce roman au rythme haletant, Emma Donoghue narre quelques jours de la vie de Julia, infirmière en Irlande dans une unité pour femmes enceintes atteintes de la grippe lors de la terrible épidémie qui décima la population mondiale, à la fin de Seconde guerre mondiale. La maladie frappe une population irlandaise déjà pauvre et mal nourrie, alors que la guerre augmente encore les pénuries. Julia se retrouve à devoir gérer seule son unité pendant une bonne partie du roman, et tente de faire son possible pour aider les patientes et leurs bébés à naître. L'hôpital manquant de médecins, elle se doit de prendre des initiatives, soutenue en cela par la seule médecin femme, le docteur Lynn (qui a vraiment existé). Celle-ci est regardée de travers à l'hôpital pour son implication dans le combat pour l'indépendance de l'Irlande. Julia reçoit l'aide d'une jeune bénévole inexpérimentée mais très volontaire, Bridie. En faisant connaissance avec elle, Julia découvre la dureté de la vie des orphelins et des filles mères confiés aux couvents irlandais. En décrivant quelques jours de la vie d'une infirmière en 1918, Emma Donoghue parvient avec brio à peindre un portrait saisissant de l'Irlande de l'époque.

1918. Julia Power est infirmière à Dublin, dans le service qui accueille les femmes enceintes malades de la grippe, qui tue des milliers de gens. Tout juste âgée de trente ans, la jeune femme doit prendre en charge la direction de son service alors que le personnel médical est touché de plein fouet par la maladie. C'est un roman très prenant, bien ancré dans son époque et dans le lieu géographique. (L'Irlande) Pour être un grand roman, il lui manque peut être d'être un peu plus poussé, un peu plus foisonnant. Mais c'est quand même une très belle découverte.

L'intrigue se déroule à Dublin en 1918. Sur trois jours, on suit Julia, l'infirmière qui est en charge de ma maternité d'un grand hôpital en pleine épidémie de grippe espagnole. Et comme si cela ne suffisait pas, rajoutez un fond de combat pour l'indépendance de l'Irlande qui pèse sur l'esprit de chacun. Ce livre nous présente des héroïnes incroyables, auxquelles on s'attache immédiatement. Un roman poignant, et que je ne peux que vous recommander !

Dans le service des maladies infectieuses de l'hôpital de Dublin, en pleine pandémie de grippe espagnole et alors que la guerre s'étire encore, Julia Power, infirmière spécialisée en obstétrique accompagne des futures mères pendant leur quarantaine. Les jounées sont harassantes, la maladie pernicieuse et la mort frappe sans faire de différence, elle prend hommes, femmes, nouveaux-nés. Dans une Irlande malmenée politiquement où le gouvernement, dépassé par la situation tente de faire bonne figure à travers des mesures sanitaires parfois irréalistes, des individus se battent pour leur liberté. Ainsi Julia devra faire équipe avec le Docteur Lynn, surnommée "la rebelle" à cause de ses actions politiques. Elle sera également aidée par Bridie Sweeney, jeune femme solaire et novice en soins infirmiers. Ces trois femmes pendant trois jours tenteront tout ce qui est en leur pouvoir pour accompagner leurs patientes, les soigner, les soulager, les faire accoucher. --------------------------------------- J'ai eu un véritable coup de coeur pour ce roman qui met en scène des femmes fortes et résilientes. Julia va être confrontée à des points de vue différents, ses croyances vont être ébranlées par les actions et les convictions du Docteur Lynn qui vont l'amener à prendre du recul et à changer de vision des choses. La jeune Bridie est incroyable, ne se plaint jamais, apprend, fait de son mieux, prouve sa capacité d'écoute pour apporter le réconfort dont les patientes ont besoin. Ce roman offre une vision très complète de la vie des soignants en période de guerre et de pandémie. Tout cela résonne de manière particulière car l'épidémie de grippe espagnole et les directives du gouvernement ne sont pas sans rappeler la pandémie de Covid. La vie des soignants, leur quotidien, les heures qui s'enchaînent sans compter la fatigue, l'épuisement physique et moral. Emma Donoghue aborde aussi la question des maltraitances infligées par les soeurs aux enfants, comme Bridie, qui sont abandonnés et qui au lieu d'être confiés aux bons soins d'une famille d'accueil, sont réduites en esclavage aussi bien domestique que sexuel. Et que dire des femmes qui sont mères célibataires, leur sort n'est pas très enviable, quasiment condamnées aux travaux forcés pour rembourser les soins qui leur sont apportés. Enfin, il y a la douloureuse histoire de l'Irlande catholique, de sa population opprimée et du besoin d'affranchissement vis-à-vis de l'Angleterre. Le récit est très rythmé et tout est très documenté tant du point de vue historique que médical ou sociétal. Une lecture que je ne suis pas prête d'oublier.