Miss Eliza : Le livre de Annabel Abbs

« Miss Eliza » narre l’histoire de Eliza Acton, la première femme à avoir écrit un livre de cuisine moderne (avec les ingrédients, les doses, etc), tout ceci avec une pointe de poésie. Le récit est bien écrit et les allers retours entre le point de vue d’Eliza et celui d’Ann, sa jeune aide cuisinière, sont maîtrisés. J’ai adoré lire l’histoire de ces femmes qui, contre tous jugements de la société, ont fait le choix de leur passion. Chouette lecture d’été !

Miss Eliza est un roman à savourer aussi bien avec les yeux qu’avec le cœur. C’est l’histoire d’une jeune femme de la bonne société, Eliza, qui rêve de devenir poétesse. Mais lorsqu’elle se voit proposer d’écrire non pas un recueil de poésie, mais un livre de cuisine – car plus "vendable" selon son éditeur –, elle est profondément vexée. Pourtant, la ruine soudaine de son père et sa fuite à l’étranger la contraignent, elle et sa mère, à ouvrir une pension pour survivre. Face à cette nouvelle réalité, Eliza reconsidère sa décision. Raconté à deux voix, le roman alterne les points de vue d’Eliza et d’Ann, une jeune femme de condition modeste qui devient sa cuisinière, puis son amie. Chaque chapitre porte le nom d’un plat et ouvre sur un monde sensoriel délicat : odeurs, textures, gestes précis, tout y est décrit avec une poésie gourmande qui donne envie de se mettre aux fourneaux. Mais au-delà de l’aspect culinaire, ce roman explore en profondeur la condition féminine dans l’Angleterre victorienne. Entre Eliza, "vieille fille" de bonne famille, qui refuse un mariage pour poursuivre ses aspirations (non sans devoir porter le poids d’un secret), et Ann, marquée par la misère, une mère internée et un père traumatisé par la guerre, on découvre deux parcours féminins pleins de force et de résilience. Malgré la pauvreté, les injustices sociales et les conventions rigides de l’époque, le roman est étonnamment lumineux. L'amitié entre ces deux femmes, leur passion commune pour la cuisine, et leur volonté de s’élever par la connaissance et le travail sont profondément inspirantes. Inspiré de la véritable histoire du premier livre de cuisine moderne, Miss Eliza est un régal à tous les niveaux : une belle histoire d’émancipation féminine, une plongée dans la gastronomie du XIXe siècle, et un hommage à la créativité face à l’adversité.

Ce que je retiendrai de cette histoire sont les deux personnages principaux, Ann et Eliza. Toutes les deux sont très attachantes, à leur manière, et très engagées, à leur façon. Le passé de chacune d'entre elle m'a beaucoup touché, et cela nous permet, en tant que lecteur, de comprendre leurs agissements. De plus, j'ai beaucoup aimé la portée historique et féministe de cette histoire.

J'écris cette critique à peine le livre refermé.. Quelle histoire. Je crois qu'il est déjà dans mes coups de cœur 2025. Tout d'abord j'ai aimé me plonger dans le Londres victorien. L'Autrice nous peint avec délice le Londres riche et coloré autant que le Londres pauvre et sombre. Eliza et Ann sont pour moi plus que des amies, elles sont des âmes sœurs. Il fallait le faire de nous parler de nourriture avec tant de poésie. Voici deux tranches de viees parfois épicés, parfois savoureuses et souvent salées que je vous invite à goûter.