Rose Valland, l'espionne à l'oeuvre : Le livre de Jennifer Lesieur

Issue d’une modeste famille rurale iséroise, Rose Valland va, grâce à sa mère qui lui obtient une bourse, suivre des études supérieures à une époque où peu de femmes vont au delà du baccalauréat. En trois cycles successifs de sept ans Rose étudie aux Beaux Arts à Lyon et à Paris (1918-1925), puis à l'Ecole du Louvre et à l'Institut d'Art et d'Archéologie de l'Université de Paris (1924-1932), enfin elle suit une formation concrète comme assistante, bénévole puis rémunérée, au Musée des Ecoles Etrangères contemporaines, situé au Jeu de Paume sur la terrasse des Tuileries (1932-1940). En 1940, cette quadragénaire, diplômée « bac+21 », vivote de piges pour diverses revues d’art et s’active au Jeu de Paume quand les allemands occupent Paris et regroupent au Jeu de Paume leurs « prises de guerre ». Rose, qui comprend parfaitement la langue allemande, devient salariée du musée et observe, écoute, prend note des entrées (biens juifs saisis) et des sorties vers le Reich et notamment les propriétés du Maréchal Goering. Renseignée discrètement par des fonctionnaires de tout rang, elle trace les objets spoliés par les nazis aux institutions publiques et aux familles juives pendant l'Occupation. En 1944, elle s’engage comme capitaine de l’arme#769;e dans la Zone d’occupation franc#807;aise (Bade Wurtemberg) et rejoint la Zone d’occupation ame#769;ricaine (Bavie#768;re) ou#768; se trouvent la plupart des de#769;po#770;ts de l’ERR (Einzastab Reichleiter Rosenberg), le service nazi charge#769; de la spoliation des oeuvres juives. Elle joue un ro#770;le déterminant dans la re#769;cupe#769;ration de 60 000 œuvres, dont 45 000 environ seront restitue#769;es a#768; leurs le#769;gitimes proprie#769;taires. Elle participe, le 6 fe#769;vrier 1946, a#768; la 52° se#769;ance du proce#768;s de Nuremberg sur les pillages et spoliations nazis. En 1952, elle est (enfin) nommée Conservatrice des Musées Nationaux et poursuit inlassablement son action pour que les biens mal acquis rejoignent leurs propriétaires … ou leurs ayant droits avant de prendre sa retraite en 1968 (à 70 ans). En 1979 elle publie, aux Editions Belles Lettres, la thèse « La personnalité de Pausanias » de la britannique Joyce Heer (1917-1977) et révèle ainsi leur secrète relation. Très discrète sur sa vie personnelle, Rose Valland n’est immortalisée par quasiment aucun enregistrement audio ou vidéo. Ce n’est qu’après son décès en 1980, que les chercheurs et historiens dévoilent progressivement le rôle immense jouée par cette résistante à qui Jennifer Lesieur consacre cette indispensable biographie.

On découvre l'ampleur de la spoliation des oeuvres d'art aux juifs de France par les nazis et facilité par le gouvernement de Vichy. Rose Valland y joue un rôle primordial dans leur restitution. Le personnage de Rose Valland est vraiment cerné. J'avais vu le film "Le train" ainsi qu'à un épisode de "Autant en emporte l'histoire" sur France Inter, ce personnage de l'ombre qui accompli un travail dangereux avec une passion m'avait intéressée. Le livre m'a comblée. Ça ferait un beau film.

Un livre étonnant où vous allez découvrir la vie et surtout l’œuvre de Rose Valland qui est récipiendaire de nombreuses médailles en France et à l’international pour son action pendant et après la seconde guerre mondiale : -          officier de la légion d’honneur, -          commandeur des arts et des lettres, -          médaillée de la Résistance, -          titulaire de la Medal of Freedom (plus haute médaille civile des US) -          officier de l’ordre du mérite de la RFA. Et pourtant, personne ne connait son nom. Lors de son enterrement rien, aucune délégation du ministère de la culture (sans parler du ministre)  ! C’est certain, elle ne s’appelait pas Johnny. Drôle d’époque / pays… où les exilés fiscaux ont plus de reconnaissance officielle que celle qui a œuvré inlassablement pour les œuvres d’art des musées nationaux et spoliées pendant la seconde guerre mondiale en risquant sa vie. Ce n’était ni un sexe symbole, ni une star internationale. Sans aucun doute, elle avait le double défaut d’être une femme et d’être homosexuelle… Jennifer Lesieur, avec ce texte, nous permet de faire connaissance de Rose Valland mais également de cette époque si particulière de l’occupation Allemande et des impacts sur les œuvres d’art des musées européens et des collections privées spoliées, principalement juives. En lisant ce livre, on découvre Rose Valland en filagramme (car peu de choses sont connues de sa vie) mais aussi et surtout : -          l’organisation juridique des nazis mise en place pour s’accaparer des œuvres d’art pour Hitler, et son Kunstmuseum, -          La séparation en art aryen (l’Europe du Nord principalement et ses peintures de la Renaissance) et l’art dégénéré (l’art moderne), -          le rôle de Göring (sa collection privée), ses sbires et tas d’autres intermédiaires, -          l’organisation de la spoliation des collections d’art (principalement juive), pour transporter ces millions d’œuvres d’art et les stocker dans des mines de sel, des camps de concentration, des tunnels désaffectés et même un sous marin. -          Le traitement de la spoliation des œuvres d’art à Nuremberg et par la suite, comment la dénazification avait été balayée pour permettre le développement économique et ce faisant avait permis à certains intermédiaires (exemple Lohse) de mourir tranquillement en ayant gardé des dizaines d’œuvres dans des coffres forts suisses. J’y ai appris comment les œuvres des musées nationaux avaient été mises à l’abri (La Joconde) et comment les alliés ont géré la gestion des œuvres récupérées ou à récupérer. Le seul bémol que j’émettrai sur cet ouvrage concerne le style de l’autrice qui en rajoute parfois (Göring est un criminel de guerre, c’est avéré et il faut le rappeler, le marteler mais est-il besoin d’utiliser le mot « ogre » etc). A plusieurs reprises, ce type de qualificatif du domaine du conte / de l’enfance m’a dérangée. Parfois, il me semble être entre le reportage et le roman et ce n’est peut-être pas l’effet que l’autrice cherchait. En dehors de cette limite, c’est un ouvrage passionnant pour découvrir une époque, un aspect de l'occupation allemande et surtout une femme restée ignorée par la postérité. Ci-dessous mon abécédaire.   A comme : Altaussee : Mine de sel autrichienne où Hitler a fait stocker de nombreuses œuvres d’art pillées en Europe. Allemagne : où Rose va travailler pendant des années pour retrouver, répertorier les œuvres transportées par les nazis.   B comme : Bernsheim, De Benzion : familles spoliées par les nazis   C comme : Collaborationniste : ils sont nombreux, ceux qui ont permis aux nazis de piller les œuvres d’art et les logements des familles déportées, arrêtées, … Cranach : peintre préféré des nazis (et les peintres d’Europe du Nord en général). Cimaise : moulure qui forme la partie supérieure d’une corniche. Moulure à hauteur d’appui ; spécialement conçue pour accrocher des tableaux. Capitaine : grade obtenu par Rose Valland. Changement d’heure : Avant 1940, saviez vous que Berlin et Paris avait une heure de décalage ? Suite à l’occupation de la France, les nazis ont décidé d’aligner l’heure entre Paris et Berlin et cela n’a pas été changé à la fin de la guerre.   D comme : Drouot : qui a vendu 4 fois plus pendant les années de guerre… l’argent n’a pas d’odeur.   E comme : Entartete Kunst : art dégénéré. Pour en savoir plus, je vous conseille : le roman graphique de Luz : deux filles nues. Il vous donnera un autre aperçu de cette période, un autre angle, également très intéressant. EER : Équipe d'intervention du Reichsleiter Rosenberg) une section du bureau de politique étrangère du NSDAP, dirigée par Alfred Rosenberg. L'ERR a effectué à partir de 1940 d'importantes confiscations de biens appartenant à des Juifs et des francs-maçons dans les territoires occupés par la Wehrmacht.   F comme : Fernandel : qui dine avec les nazis et continue sa carrière. Toujours difficile de savoir comment l’on se serait comporté dans de telles circonstances. Flamand : les peintres flamands font partis des peintres préférés des nazis. L’astronome est choisi par Hitler. Et Goering pensait avoir découvert un nouveau Vermeer… Bon c’était un faux.   G comme : Göring / Goering : Héro de la première guerre mondiale dans l’aviation. Hitler le nomme responsable de la Luftwaffe. Il est responsable de la Gestapo. Il est le second d’Hitler. Il est très amateur d’art et va se servir avec largesse. Dépendant à la morphine, il est condamné à mort à Nuremberg. Il se suicide au cyanure. Garçonne (la) de Victor Marguerite. Roman, qui présente une jeune fille au caractère très indépendant, lu par Rose Valland dans ce livre. Goudstickker : collectionneur juif néerlandais : spolié   H comme : Hammurabi (code) : un des premiers codes juridiques de l’histoire. (1750 avant JC. Bien avant Napoléon. Symbole de la culture mésopotamienne. Il est conservé au Louvre et sera caché pour échapper aux nazis.   I comme : Isère : Saint Etienne de Saint Géoins : village natal de Rose Valland. Irrémissible : impardonnable.   J comme : Jeu de Paume : le musée où Rose Valland officie et où les nazis vont stocker de nombreuses œuvres d’art. Joconde : son épopée pour échapper aux nazis est impressionnante. Jaujard : patron de Rose Valland, qui va organiser le déplacement des œuvres d’art des musées nationaux à la veille de la seconde guerre mondiale et qui va essayer de mettre en avant Rose. Joyce : l’amie de Rose Valland. A l’époque, l’homosexualité était tabou.   K comme : Kitsch comme les gouts de certains nazis (dont Hitler). Kann : famille juive spoliée. Kochendorf. : mine de sel où sont cachées les œuvres d’art.   L comme : Lettonie : Rose Valland a reçu une médaille honorifique pour son travail sur l’art letton. Löwenstein : famille juive spoliée. Lohse Bruno : marchand d’art Allemand. Symbole des ratés de la dénazification. Il sera condamné à quelques années de prison et vivra une vie tranquille jusqu’en 2007 à Munich. Après sa mort, de nombreux tableaux (Monet, Renoir, Pissaro, Meerhout, …), spoliés pendant la guerre, seront découverts dans un coffre en Suisse. Cet homme a visiblement bénéficié de l’oubli accordé à ceux qui ont aidé les alliés à la fin de la guerre.   M comme : Miedl : banquier nazi qui a participé aux spoliations des œuvres d’art. Il fuira en Espagne, et y enverra de nombreuses œuvres d’art. Comme Lohse, il s’en tirera bien et meurt en 1970 à Munich en ayant perdu seulement une partie de sa fortune. Monument Men : des américains chargés de gérer les œuvres d’art captées par les nazis et retrouvées (ou à retrouver) dans la zone d’occupation américaine.   N comme : Neuswchanstein : château construit sur les plans de Louis II de Bavière, où Hitler résidera à de nombreuses reprises et où certaines œuvres seront dissimulées. Il a inspiré Walt Disney.   O comme : Opalescence : Organisation : complexe et multiple, plusieurs chefs se partagent la responsabilité de la gestion de l’accaparement des œuvres d’art.     P comme : Patrimoine   Q comme : Querelles entre les différentes zones des alliés, entre les différents services des nazis.   R comme : Rothschild, Rosenberg (Albert. : nazi chef de l’EER (1 des comités chargés de la gestion des œuvres d’art en France), Paul : un collectionneur juif spolié).   Rorimer : Américain qui va chercher les différentes œuvres d’art. Monument man qui va travailler avec Rose Valland.   S comme : Seligman : famille juive spoliée   T comme : Train : Un film : Le train va reprendre une des actions lancée par Rose Valland.   U comme : Utrillo (un des nombreux artistes considérés comme dégénéré et dont certaines œuvres seront vendues pour financer la guerre. Utikal Gerhard : Un des responsables de l’EER (Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg)   V comme : Vermeer : l’un des peintres préférés des nazis. Van Ostade : je ne connaissais pas ce peintre et graveur néerlandais du 17ème siècle. Veil Picard : famille de collectionneur spoliée. Van Meeren : faussaire qui a vendu de faux Vermeer aux nazis.   W comme : Wildenstein : famille de collectionneur spoliée.   Wolff Metternich : un allemand historien d’art chargé du « Kunstschuzt » au sein de la Wehrmacht. Il va aider J. Jaujard à protéger les œuvres d’art française. Cela lui vaudra d’être rappelé à Berlin pendant la guerre mais également après la guerre de recevoir la légion d’honneur du général de Gaulle.   X comme :   Y comme : Yacht qui appartenait à Göring (offert par des constructeurs automobiles, cela ne vous rappelle rien). Je découvre que l’un de ces yachts a été rénové / restauré pour le compte du Prince Charles…   Z comme : Zay : homme politique qui sera assassiné par les nazis Zèle : de certains fonctionnaires Français (Vichy, ….) Zones alliées : Rose Valland va passer une dizaine d’année dans les différentes zones avec plus ou moins de succès. La narratrice explique cela du fait des relations, des objectifs qui différaient entre les différents pays.  

Une belle découverte ! Jennifer Lesieur signe ici une biographie romancée de Rose Valland. Cette femme a été responsable du musée du Jeu de Paume à Paris à partir de 1938. Après l'arrivée des troupes allemandes en 1940, cette femme, choquée par le vol des œuvres d'art et autres autodafés, commence à noter tout ce qui entre et qui sort du musée. Un travail de fourmi… Après ce travail d'inventaire, elle n'aura de cesse de restituer les œuvres à leurs propriétaires. Si j'ai aimé la découverte de cette femme, discrète, opiniâtre, j'ai n'ai pas été emportée par le style de l'auteur, assez sec et peu explicatif…