Straff : Le livre de Ann-Helén Laestadius

Dans cette histoire, nous suivons plusieurs personnages samis. Ils sont envoyés de force à l’école pour nomades de leur ville, et malheureusement, la directrice de cet établissement est un être humain odieux. Il y a quelques années, naïvement, je pensais que les pays d’Europe du Nord étaient, mis à part à l’époque des Vikings, des exemples de tolérance et d’ouverture d’esprit. Ce fut donc une violente claque en regardant un reportage sur les femmes groenlandaises stérilisées de force par le Danemark. C’est à cette même occasion que j’ai découvert le peuple sami. Les Samis sont un peuple autochtone (situé dans la région de la Laponie / Sápmi) qui a été visé par des politiques d’assimilation dans toute l’Europe du Nord : on leur interdisait l’achat de terres, de parler leur propre langue, et des politiques visaient à prendre les enfants de ce peuple pour les placer dans des internats où ils ne pourraient plus pratiquer leur culture (et tout cela dans les années 1950, donc pas si lointaines). Straff signifie « souffrance » en suédois : ça pose le décor. L’histoire prend racine dans la propre histoire de l’autrice, sa mère ayant été enfant dans l’une de ces écoles. C’est une lecture assez douloureuse : ce qui a été infligé à ces enfants est horrible et indescriptible. Si vous êtes sensibles aux violences physiques et morales sur les jeunes, clairement, je ne vous conseille pas de le lire. On suit chacun des enfants à l’époque de l’école, mais aussi des années plus tard, montrant ainsi que ce qui a été fait a été traumatisant et impactant sur leur vie et leurs choix futurs. Je m’attendais à un découpage plus équilibré, sauf qu’il y a finalement plus de chapitres sur leur vie d’adulte, avec de nombreux sujets très complexes abordés, tels que le racisme, la violence conjugale, le harcèlement, l’avortement, l’adoption, etc. De ce côté-là, je suis un peu déçue de la manière dont certains sujets sont traités. À mes yeux, il y en a trop, et cela fait perdre de la puissance et de la cohérence au sujet principal. Un point de lecture que j’ai du mal à saisir : on nous parle d’un personnage clé qui, pour moi, allait tout faire basculer, et qui, au final, n’apporte pas grand-chose de plus au récit. J’ai été assez surprise par cette fin. Je m’attendais à autre chose. C’est une fin pleine de résilience et d’espoir pour les personnages, mais je m’attendais à autre chose, surtout au vu de la manière dont les derniers chapitres ont été tournés. Je ne suis pas forcément déçue, mais j’ai vraiment l’impression qu’il manque quelque chose. Pour ce qui est des personnages, ils sont nombreux, avec des noms auxquels, pour ma part, je ne suis pas habituée. Je ne les ai pas tous appréciés. Typiquement, Nilsa m’est insupportable, Else-Maj est assez particulière, et je n’ai pas aimé leurs passages (mis à part ceux concernant leurs frères et sœurs respectifs). En revanche, j’ai adoré suivre Marge, qui m’a énormément touchée avec son histoire. Ann-Ritsen n’est pas un personnage que j’ai particulièrement apprécié, mais les problématiques qu’elle a rencontrées étaient très intéressantes. Pour conclure, un récit inspiré de faits réels, assez marquant, mais qui manque quelque peu de puissance.

Le sujet est très intéressant, très émouvant. La violence avec laquelle les enfants Samis ont été "assimilés" de force, conduit dans des internats loin de leur famille, obligés d'apprendre le suédois, interdits de parler leur langue, de respecter leurs traditions et leur mode de vie. Et maltraités par dessus le marché par une directrice tyrannique et cruelle, c'est révoltant. J'ai bien aimé l'alternance entre leurs années à "l'école pour nomades" dans les années 50 et leur vie d'adulte dans les années 80. Par contre, j'ai trouvé que ça manquait d'une intrigue qui aurait fait le lien entre les différents personnages (on s'attache à l'histoire de 5 enfants Samis, et leur famille, par extension) et le lien entre les 2 époques. On voit bien l'impact que cet arrachement a eu, pour la plupart d'entre eux. Mais ça a manqué pour moi de tension dramatique, une évolution, un événement marquant qui les aurait tous impliqués, je ne sais pas. Une lecture intéressante et des personnages originaux et attachants.

Nilsa, Else-Maj, Anne-Risten, Jon-Ante et Marge sont des enfants sames qui ont grandi dans les années 1950. Enfants d’éleveurs nomades, ils ont été scolarisés de force dans un "internat pour enfants nomades". L'internat est dirigée par une directrice sévère et sadique qui frappe les élèves s'ils utilisent la langue sami qui est leur langue maternelle. Cette cruauté ajoutée à la séparation est atténuée par la gentillesse d'Anna en charge de l'internat qui les protège comme elle peut mais un jour après les vacances de Noël elle ne revient pas et la cruauté de la directrice n' a plus de limites. 30 ans après ils ont chacun construit leur vie d'adulte mais cette période les a tous profondément marqués comme elle a marqué toute leur communauté. Un sublime roman sur le sort réservé à la communauté same.

Je connaissais l'assimilation perpétuée au Canada envers les différents peuples autochtones, mais j'etais loin d'imaginer que cela s'était également produit en Laponie. En effet, pendant une grande partie du 20ème siècle, les gouvernements des pays nordiques avaient alors mis en place une campagne d'assimilation visant les samis, peuple autochtone de Laponie. Les enfants sames ont été envoyés en internat, dans des "écoles pour nomades", où l'instruction était exclusivement enseignée dans la langue officielle du pays. "Straff" se passe en Suède, l'autrice nous raconte le quotidien de cinq jeunes enfants qui ne parlaient pas un mot de suédois à leur arrivée à l'école. Des leur arrivée, les prénoms seront modifiés, et des années de terreurs vont suivre. Ils n'ont plus le droit de parler le sami, n'ont de contact avec leurs familles que pendant les quelques semaines des vacances, doivent oublier leurs coutumes et traditions, leur mode de vie. Les enfants connaîtront des années de violences physiques mais aussi morales. La directrice de l'école les considérant comme "une race inférieure" leur fera vivre un enfer. L'autrice met en parallèle leur vie d'adulte, 30 ans plus tard. Si chacun a construit sa vie, que ce soit dans le village ou ailleurs, tous portent encore le fardeau de ces années de violence. Les traumatismes sont encore bien ancrés, aussi différents qu'ils puissent être suivant les personnages. Si 30 ans plus tard, les cinq adultes ne veulent toujours pas parler de ce qu'ils ont vécu, ils n'en ont pas oublié pour autant leur bourreau... Et si ils croisaient à nouveau "la sorcière", comment réagiraient ils? En découvrant leur vie à l'âge adulte, on se rend compte également que cette discrimination envers le peuple sami était encore bien présente dans les années 80. Ann-Helen Laestadius a écrit un roman intense qui m'a autant bouleversée que révoltée. J'ai été touchée par ces enfants qui ont été séparés de leurs familles et coupés de leurs repères. Elle s'appuie notamment sur des faits réels, puisque sa mère a connu l'école pour nomades. Elle écrit d'ailleurs que " le traumatisme se transmet de génération en génération". Ce roman est passionnant et très enrichissant, on apprend beaucoup sur le mode de vie des samis, leurs coutumes et croyances. L'autrice a fait le choix de glisser des termes en langue sami, ce qui est une excellente idée, mais j'avoue que j'ai été un peu perdue en début de lecture. Cela a ralenti un peu ma lecture, en tout cas le glossaire en fin de roman m'a été très utile.