Métaphysique quantique : Le livre de Sven Ortoli, Jean-Pierre Pharabod

J'avais adoré il y a quelques années le précédent ouvrage des deux auteurs, sorti en 1984 aux éditions La Découverte, intitulé le Cantique des quantiques : le monde existe-t-il ? Je me souviens encore, quarante ans après l'avoir lu, à quel point cet essai était exhaustif, magnifiquement illustré et extraordinairement pédagogique : c'est le livre de vulgarisation qui m'a fait entrevoir la mystérieuse réalité du monde quantique, et donné goût à ce genre de littérature. Je le considère encore aujourd'hui comme un classique et le meilleur du genre (d'ailleurs, je l'ai recommandé à plusieurs reprises dans mes chroniques, et, toujours d'actualité, il a fait l'objet de nombreuses rééditions). C'est pour toutes ces raisons qu'en découvrant dans ma PAL un (petit) ouvrage des mêmes auteurs, que l'on pourrait considérer comme une suite, je me suis dit que le moment était venu de m'y plonger, il y avait comme une sorte d'alignement des planètes, ou si on veut un alignement des électrons sur leur orbitale dans le modèle atomique de Bohr... Cet essai, lu en moins d'une journée, est sympathique, mais ne peut de fait égaler la puissance évocatrice de son illustre prédécesseur. Il en constitue néanmoins le prolongement et le complément, car les auteurs réactualisent nos connaissances avec l'évocation d'expériences plus récentes et de résultats toujours plus étranges. Il peut s'avérer utile de lire au préalable le « Cantique » avant de commencer celui-ci, pour une meilleure compréhension des sujets traités. Afin de ne pas ressembler aux nombreux autres essais abordant lesdits sujets, Sven Ortoli et Jean-Pierre Pharabod ont voulu faire preuve d'originalité. Ils démarrent chaque chapitre par un conte, à la manière de Shéhérazade dans Les Mille-et-Une Nuits, et le résultat est de fait assez folklorique. Ils ne sont bien sûr pas les premiers à recourir à ce mode de vulgarisation métaphorique (on peut citer par exemple : M. Tompkins explore l'atome, de George Gamow, ou Alice au pays des quanta, de Robert S. Gilmore), sans parler des facétieux savants eux-mêmes qui nous inventent des Chats de Schrödinger et des Démons de Maxwell… Les deux auteurs font preuve d'imagination pour tenter de renouveler le bestiaire quantique et ses fabuleuses créatures, et c'est tout à leur honneur ! On rencontre ainsi, au fil des pages, les fameux poissons solubles de leur précédent opus, mais aussi les étranges oiseaux-poissons de M.C. Esher, ainsi que d'étonnants oiseaux définis par leur couleur, leur chant et leur parfum, et bien sûr l'incontournable Chat de Schrödinger. Mais ce n'est pas tout. On se lance en pleine guerre froide à la poursuite de sous-marins fantômes au large des îles Féroé ; on arpente les couloirs du Château de Schrödinger, qui ressemble un peu à celui de Dracula, à la recherche d'un passage vers le multivers ; on découvre un mystérieux monolithe noir, appelé HAL 2, qui ressemble un peu à celui de Kubrick, en se baladant dans le Jardin de John Bell ; on fait la connaissance d'un vieux dictateur et de son fidèle conseiller en physique nucléaire, fidèle mais un peu revanchard… Je vous laisse deviner la théorie physique qu'il convient d'associer à chacun de ces petits récits. L'ouvrage se focalise sur les avancées les plus déconcertantes, comme l'expérience de la gomme quantique à choix retardé, réalisée en avril 1982 par Marlan Scully et Kai Drühl. C'est tellement aux frontières du réel que la vérité est sans doute ailleurs, aurait pu dire Fox Mulder à Marlan Scully… Car tout se passe comme si le futur pouvait interagir avec le passé et le modifier ! Les explications théoriques et expérimentales données dans cet ouvrage sont à mon avis un peu courtes (ce qui n'est pas surprenant, compte tenu de sa taille), et même sans doute assez peu convaincantes, mais il me semble, concernant l'interprétation de ce phénomène, qu'il y ait encore matière à débat. A conseiller principalement aux lecteurs du premier opus, en tout cas aux lecteurs déjà aguerris, capables de résoudre les énigmes d'HAL 2 et d'affronter les chats zombis, sans se perdre dans les mondes labyrinthiques d'Escher ou dans l'un des univers parallèles d'Everett.