Née Mary Annette Beauchamp en 1866 dans une famille anglaise, « May » se passionne très tôt pour la lecture et étudie au royal College of Music de Londres. Lors d’un voyage en Italie, elle rencontre l’homme qui deviendra son mari et le père de ses cinq enfants : le comte von Arnim-Schlagenthin. Installée dans le domaine familial de son époux en Allemagne, inspirée par la tranquillité de la vie rurale, elle se met à écrire... Elizabeth et son jardin allemand est un véritable succès, réédité plus de vingt fois. Elle signe par la suite une vingtaine de romans. Elle décède en 1941, convaincue que sa renommée s’éteint avec elle.