La manufacture du meurtre

Ils en parlent

Un essai passionnant raconte comment Henry Howard Holmes a utilisé les innovations de la révolution industrielle pour construire de ses mains un véritable temple du meurtre. […] L'essai d'Alexandra Midal est court, vif et se garde bien d'établir des conjectures hasardeuses ou de romancer l'ensemble, mais les soixante-quinze pages qui le composent sont absolument fascinantes. D'autant qu'elles sont accompagnées d'un document pour le moins précieux, une traduction des confessions livrées par H. H. Holmes au Philadelphia Inquirer le 12 avril 1896, soit moins d'un mois avant qu'il ne soit exécuté par pendaison. […] Troublant jusqu’au bout.

Thomas Messias / Slate

En voilà un petit livre étrange et excitant. Son objet c’est H.H. Holmes, considéré comme le premier serial killer américain, convaincu d’avoir tué vingt-sept personnes dans les années 1880, même s’il est possible que ses victimes aient été beaucoup plus nombreuses. Escroc spécialisé dans l’arnaque à l’assurance-vie et la vente de squelettes aux facultés de médecine, il s’est mis très vite à faire le boulot lui-même : tuer pour toucher l’argent de l’assurance et couper, vider, dissoudre les corps pour vendre les os réajustés. […] Mais le sujet du livre, ce n’est pas Holmes lui-même, dont l’histoire a été maintes fois racontée (y compris par Martin Scorsese dans un film qui sortira l’année prochaine). Alexandra Midal est historienne du design. Or la thèse qu’elle défend avec brio tout au long du livre est la suivante : Holmes est un moment de l’histoire du design, sa face sombre (une sorte de anti-William Morris), un homme qui a interprété à sa manière particulière la rencontre de la production en série et du capitalisme.

Xavier de La Porte / BiblioObs

Par son usage d’une installation fonctionnelle ultramoderne mais aussi par sa volonté de standardiser la mort, Homes est [aux] yeux [d’Alexandra Midal] l’un des pionniers de la société industrielle. Elle en tire un essai qui se lit d’une traite, La Manufacture du meurtre. Ni analyse psychologique ni récit d’épouvante, son ouvrage est une réflexion sur la face cachée de nos sociétés modernes.

Xavier de Jarcy / Télérama

Jack l'éventreur, le plus grand sériai killer de l'histoire? Sans aucun doute le plus célèbre, mais pas forcément le plus efficace. Car à côté de l'Américain Henry Howard Holmes, le Londonien ferait presque figure d'anatomiste dilettante. Mais pourquoi un livre sur un tueur en série dans cette section consacrée aux ouvrages sur le design et le bâti? Parce que pour Alexandra Midal, l'effroyable Holmes a élevé le meurtre au rang de l'architecture. Professeur en théorie du design à la HEAD-Genève et à l'ENSCI à Paris, elle explique tout au long de 100 pages palpitantes comment la maison qu'il fait construire en 1886 à Chicago a été pensée dans le seul but de tuer et de faire disparaître les corps. Et en quoi, dans la capitale de l'équarrissage industriel, cet abattoir dédié aux humains met déjà en pratique les théories fonctionnalistes des modernes.

Emmanuel Grandjean / Le Temps

Dans La Manufacture du meurtre, l’historienne du design Alexandra Midal explore la « part maudite » du design à travers la figure d’Henry Howard Holmes, tueur en série « designer de l’extrême ».

Sandrine Samii / Le Nouveau Magazine littéraire

Qualifié de premier serial killer américain, Henry Holmes avait construit, à la fin du XIX^e, une immense maison à Chicago. Équipée des techniques les plus en pointe, il en avait fait une véritable usine à tuer. Dans son livre, la commissaire d’exposition dresse un parallèle entre ces meurtres en série, l’émergence du design moderne et de la production.

Sonya Faure / Libération Week-end

Ce livre n’est pas un récit criminel. Son auteure, professeure de design, resitue cette maison des horreurs dans son contexte. Chicago est la ville la plus moderne du monde, c’est le début du raccommodement gaz, à l’électricité. C’est aussi l’ère de la révolution industrielle et de la mécanisation des usines. Les procédés de Holmes renvoient aux théories fonctionnalistes émergentes et poussent la logique capitaliste à son comble. Un tueur, en somme, qui parle de son époque.

Arnaud Devillard / Sciences et avenir

Ce qu'en pensent nos lecteurs sur Babelio

Sovane 28/06/2022

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Un essai passionnant sur l'essor des tueurs en série, dont le phénomène semble apparaitre à la période charnière de l'apogée de l'industrialisation et du capitalisme. le motif sériel propre à la production de masse semble alors s'inscrire durablement dans la psyché humaine, et se transposer dans le domaine criminel. H. H. Holmes, qualifié officiellement du titre "prestigieux" de "premier serial killer" (avec l'accent d'Alain Chabat please !), va officier dans l'ombre pendant des années avant d'être pris la main dans le sac... Il va même imaginer sa demeure comme une véritable usine du meurtre, avec tout le confort moderne mais aussi des équipements novateurs et à la pointe de la technologie et du design, qui vont lui permettre de torturer, de tuer mais aussi de se débarrasser de ses victimes en toute discrétion. le principe de rationalisation des coûts et de l'énergie est à l'oeuvre dans chacune de ses décisions architecturales, ainsi le principe du rendement s'applique au meurtrier dans l'air du temps ! Avec une liste de victimes longue comme le bras, qui témoigne de sa méthodologie stricte et ses motivations simplement financières, H. H. Holmes est le premier à pratiquer le meurtre standardisé, dénué de toute émotion. La preuve, il parviendra même à rentabiliser les squelettes qu'il revend aux écoles de médecine, ou comment supprimer les preuves tout en mettant du beurre dans les épinards...Un essai passionnant sur l'essor des tueurs en série, dont le phénomène semble apparaitre à la période charnière de l'apogée de l'industrialisation et du capitalisme. le motif sériel propre à la production de masse semble alors s'inscrire durablement dans la psyché humaine, et se transposer dans le domaine criminel. H. H. Holmes, qualifié officiellement du titre "prestigieux" de "premier serial killer" (avec l'accent d'Alain Chabat please !), va officier dans l'ombre pendant des années avant d'être pris la main dans le sac... Il va même imaginer sa demeure comme une véritable usine du meurtre, avec tout le confort moderne mais aussi des équipements novateurs et à la pointe de la technologie et du design, qui vont lui permettre de torturer, de tuer mais aussi de se débarrasser de ses victimes en toute discrétion. le principe de rationalisation des coûts et de l'énergie est à l'oeuvre dans chacune de ses décisions architecturales, ainsi le principe du rendement s'applique au meurtrier dans l'air du temps ! Avec une liste de victimes longue comme le bras, qui témoigne de sa méthodologie stricte et ses motivations simplement financières, H. H. Holmes est le premier à pratiquer le meurtre standardisé, dénué de toute émotion. La...

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NathOlvrLXXV 30/07/2021

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Entrez dans le monde des tueurs en séries ! Cet essai est passionnant et nous fait découvrir la personnalité tout premier serial killer des États Unis, personnalité au combien déroutante, machiavélique et toute la machination, les subterfuges qui lui permet d’attirer à lui ses futures victimes. Une machine à tuer mais aussi un talentueux inventeur dans son concept. Une bien belle découverte !

dagonides 24/01/2019

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Un très intéressant essai, qui se lit de manière fluide. Le lecteur du "Diable dans la ville blanche" d'Erik Larson et de la BD "Beast of Chicago" de Rick Geary, déjà bien renseigné sur le tueur en série H. H. Holmes, en apprendra plus sur un acteur muet : l'hôtel lui-même. Ses pièces, sa logique proche de l'industrie (du meurtre en série), ses liens avec des pensées de son époque : s'organiser, centraliser, normaliser. Affirmation peut-être hardie d'Alexandra Midal : Holmes aurait projeté d'ouvrir un quasi chaîne d'hôtels sur le même modèle... On ose ne pas y croire ! En annexe, les "Confessions" de Holmes, inédites en français.

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