1177 avant J.-C. Le jour où la civilisation s'est effondrée : Le livre de Eric H. Cline

De manière inévitable, sans pourtant le dire, cette étude parle de nous. Plus qu’un livre d’histoire, c’est un livre du futur, le nôtre. Ce livre n’aurait peut-être pas pu être écrit au lendemain de la Seconde Guerre mondiale lorsque débutait une période pleine de promesses. Aujourd’hui, le mot “effondrement” revient sur le devant de la scène. On cherche à savoir comment une civilisation si bien établie, semblant éternelle a pu s’effondrer. Ce livre, inévitablement, évoque notre destin, celui que l’on entrevoit à travers l’exemple des autres. Un peu comme ces couples qui, en situation de crise, cherchent à comprendre comment d’autres couples, pourtant si fusionnels, ont pu se terminer. Sans savoir que leur recherche n’est en fait qu’une tentative d’envisager leur propre destin, leur propre naufrage. Enfin, tenter de comprendre les mécanismes qui mènent à l’effondrement d’une civilisation, c’est peut-être le premier signe qui nous fait comprendre que notre civilisation est en phase d’effondrement. - 1177 av. J-C. Pourquoi cette date, si précise dans une époque, l’âge du bronze, qu’on ne connaît pas ou si peu ? Peut-être pour montrer la brutalité de l’effondrement. Peut-être pour nous faire comprendre qu’un monde pluri-millénaire peut s’effondrer en un rien de temps. Or cette date est trompeuse, elle nous sert seulement d’intercalaire. Cette date, c’est l’arrivée massive mais non soudaine en Égypte, empire en perte de sa splendeur (les pyramides ont déjà mille ans) des “Peuples de la Mer” dont l’origine reste incertaine. Sont-ils les Philistins ? Selon la Bible, on pourrait le penser, nous y reviendrons. En moins d’un siècle, l’ensemble des puissances du pourtour méditerranéen disparaissent. S’ouvre alors une période de transition. Or les Peuples de la Mer, à la fois victimes car déplacés de leurs pays natals et agresseurs des empires déjà sur le déclin, ne sont pas les seuls responsables (p.23). Alors quel élément peut-être à l’origine de cet effondrement ? “Une concomitance d’événements à la fois humains et naturels” (p.25) nous dit l’auteur. C’est l’objet de son enquête. L’auteur insiste sur l’intensité des relations entretenues entre les territoires. Les Minoens sont installés en Crète depuis le troisième millénaire avant que l’île, victime d’un terrible séisme, ne soit envahie par les Mycéniens venus de la Grèce continentale. La Crète, par son emplacement stratégique, était à la croisée des routes entre l’Égypte et le Proche Orient. Les Hittites, peuples puissants bien qu’oublié, étaient installés en Anatolie centrale. L’Égypte était alors le maillon fort (de par sa puissance mais aussi de ses mines d’or de Nubie) de cet échiquier commercial et Aménophis III était lui, le souverain le plus engagé dans les relations internationales de cette époque. Les points communs des différents récits écrits durant cette époque, Guilgamesh ou l’Iliade, montrent que de nombreux échanges, notamment culturels, eurent lieu entre ces parties de la Méditerranée. Les ressemblances architecturales viennent également prouver ces liens existants. Les différents acteurs de cet échiquier commercial furent donc, à l’âge du bronze récent au Proche Orient, les Hittites, les Égyptiens, les Cananéens, les Mitinniens, les Kassites/Babyloniens, les Assyriens, les Chypriotes (convoités pour leur cuivre, indispensable pour la production du bronze), les Cananéens, les Minoens et les Mycéniens (p.79). Les Hittites étaient alors, vers la fin de l’âge du bronze les grands ennemis des Égyptiens. La grande bataille sur le site de Qadesh en 1274 av. J.-C. en est la preuve. Cet antagonisme entraîna presque naturellement, des alliances entre puissances alors que deux événements légendaires survinrent, la guerre de Troie et l’exode des Hébreux bien que leur historicité est à démontrer. En filigrane, n’y voyons nous pas nos propres acteurs, les EU, la Chine, la Russie, l’UE ? Pour les Israélites, leur installation qui a suivi l’épisode mythique de l’Exode, s’est faite à cheval sur ces deux périodes, celle de l’avant et l’après effondrement et ont pu inventer “un nouvel ordre mondial, à partir du chaos de la fin de l’âge du bronze récent” (p.114) alors que les Assyriens dominaient le Proche-Orient. Le XIIème siècle av.J.-C. est celui des destructions et des malheurs comme en témoigne la ville d’Ougarit, que l’on incrimine aux Peuples de la Mer bien qu’aucune arme n’ait été découverte sur le site. Jusqu’à Babylone on trouve des traces de cette destruction qui concerne l’ensemble du territoire concerné mais pas d’armes. Alors quelles sont les causes naturelles probables d’un effondrement du monde connecté à la fin du Bronze récent ? À noter une série de tremblements de terre qui aurait eu lieu durant 50 ans environ entre 1225 et 1175. La famine également dont la cause naturelle probable est incertaine bien qu’une sécheresse due à un changement climatique qui aurait duré 3 siècles soit mise en avant. Les autres étant la guerre ou les invasions d’insectes. Or ces facteurs ne suffisent pas à expliquer à eux seuls l’effondrement. Des révoltes intérieures certainement en lien avec ces facteurs naturels ont joué un rôle essentiel tout l’arrivée massive d’envahisseurs qui aurait affectée les routes commerciales, système nerveux d’un système interconnecté. L’étain et le bronze auraient été l’équivalent du pétrole aujourd’hui. La fin de l’âge du bronze marque la fin d’un système politico-économique centralisé à un âge du fer marqué par l’essor d’un système principalement décentralisé dans lequel les cités-États auraient remplacé les vastes royaumes et les empires. Les seuls vainqueurs de cet effondrement furent les marchands privés et leurs entreprises car “du chaos surgissent toujours des opportunités”(p.178). Enfin, dernière question, qui reste encore mystérieuse, celle des Peuples de la Mer. Sont-ils eux aussi des opportunistes, profitants du chaos de l’effondrement pour s’emparer des villes détruites ? Certainement. Ils représentent “la dernière étape d’une longue et complexe spirale de déclin” (p.180). Et celle-ci ne s’est pas faite d’un coup. Elle s’est étalée sur plusieurs décennies, englobant trois voire quatre générations. Ces migrants cherchaient une terre d’accueil, faisant d’eux des réfugiés, pour fuir, eux aussi, remettant en cause l’idée d’une conquête militaire comme on a pu l’attribuer aux Philistins en terre de Canaan. Ils ne sont donc pas responsables de cet effondrement. On oublie donc la thèse d’actualité du grand remplacement. Pour nombre de spécialistes, nulle phénomène cataclysmique peut expliquer à lui seul l’effondrement de cette civilisation. Aucun apocalypse. Seul un “effet multiplicateur” en lien avec la complexité du système, peut l’expliquer. Et plus ce système semble complexe, plus il est susceptible de s’effondrer dans une forme de “désintégration graduelle” (p.194). D’autant plus lorsque ce même système s’autogestionne. Ainsi, un effet de dominos s’est mise en marche à la suite d’un désastre comme cela peut se produire lors d’un krach boursier ou d’un embouteillage (p.191) sans en connaître véritablement la cause, “par surprise, sans prévenir, même si tout le monde savait que cela devait arriver” (p.193). De cet effondrement, tel un incendie, sont nées de nouvelles opportunités, de nouveaux pouvoirs dans un univers où tout est à refaire.

Cline tente une synthèse autour de la disparition d'un certain nombre de civilisations autour de la Méditerranée constatée vers les années 1200 à 1100 avant JC liée dans différents témoignages et ouvrages historiques "aux peuples de la mer" La principal atout de l'ouvrage est de nous offrir un vaste panorama sur ces civilisations et sur les liens qui pouvaient exister entre elles. Pour ce qui est des enseignement que l'on pourrait en tirer pour notre époque actuelle, je laisse volontairement ce sujet de côté tant il me paraît fragile. Finalement les conclusions tirées de cette synthèse par l'auteur sont que l'on a bien des difficultés à définir l'identité même des peuples de la mer tout comme à identifier les causes de cet effondrement qui pourraient être multiples. Gageons que cela sera loin de clore le sujet. La grande fresque historique reste intéressante

La chute des civilisations est un sujet passionnant, ne serait-ce que parce que nous nous demandons tous quand finira la notre… Ce n'est pas la fin de Rome qui est ici documentée, avec une érudition jamais barbante, mais celle des empires de la fin de l'âge de bronze : Egypte, Grèce Mycénienne (celle de la guerre de Troie), Hittites, Assyrie et Babylone. L'auteur montre que plus qu'une cause unique, c'est une conjonction de facteurs qui a détruit en quelques décennies des cultures développées depuis plus de quatre siècles (à titre de comparaison, la période qui nous sépare aujourd'hui de l'époque de Richelieu). En refermant le bouquin, on continue à rêver à ces temps si anciens où les hommes s'écrivaient, commerçaient, guerroyaient, construisaient et créaient, laissant de multiples traces à partir desquelles de perspicaces chercheurs parviennent à reconstituer des mondes depuis longtemps enfouis sous le sable.