American mother : Le livre de Colum McCann, Diane Foley

Août 2014 dans la torpeur de l’été, nous découvrions ces images insoutenables de l’assassinat de James Foley, journaliste américain, par Daesh. Dix ans plus tard, Colum McCann accompagne Diane Foley, la mère de James dans le récit de son combat pour honorer la mémoire de son fils, mais aussi pour faire libérer les autres otages américains, pour dénoncer le silence des gouvernements. Ce récit, c’est le cri digne d’une mère, bouleversée par l’assassinat de son fils, un cri qui devient prière, engagement et espoir. Son courage humble, sa ténacité et son refus d’abandonner même ceux qui l’ont fait souffrir, forcent l’admiration. Il sonne aussi comme un chant d’amour maternel, un appel à la justice, et un témoignage poignant sur ce que signifie être humain face à la barbarie. Elle ne cherche pas la vengeance. Elle cherche la paix. Elle tend la main, là où tant choisiraient la haine. Diane Foley redonne ses lettres de noblesse au métier de journaliste, à ceux qui, comme James, nous informent, nous éclairent, souvent au prix de leur liberté, parfois de leur vie. Mais il y a aussi cette colère froide, cette frustration sourde face à l’inaction et l’opacité des gouvernements successifs. Comment faire face aux silences, aux lenteurs, à une diplomatie muette quand des vies sont en jeu ? Celle qui est l’incarnation vivante de la résilience, du courage et de la foi, aura fait bouger certaines lignes et aura contribué à la mise en place d’une nouvelle politique pour faire rentrer chez eux les Américains qui avaient été capturés. Un récit puissant et poignant.

Diane Foley a sûrement connu le pire de ce que peut subir une mère : elle découvrit un jour la photo de son fils décapité, la tête posée sur son dos (une photo publiée sur internet et partagée notamment par certains irresponsables politiques français). James Foley était un reporter de guerre freelance, ayant connu plusieurs théâtres de conflits. Tout d'abord la Libye où en s'avançant trop de la ligne de front (difficile de repérer où elle est lors d'une guerre civile), il se retrouve fait prisonnier avec des collègues. Gracié par les autorités locales, il peut retourner aux États-Unis, mais le printemps arabe, puis la croisade de Daech l'attirent de nouveau dans ces régions. Il y sera kidnappé avec une conclusion fatale. Mais le livre ne s'arrête pas là : Diane Foley raconte comment son combat a continué pour convaincre les autorités américaines d'agir dans ces cas-là : jusqu'alors la règle des États-Unis est de ne payer aucune rançon et de refuser tout dialogue avec les ravisseurs. Histoire de ne pas encourager ces pratiques. Mais force est de constater que cela n'arrête pas les emprisonnements forcés et kidnappings de ressortissants américains, loin de là ! Et puis, Diane Foley, dans une initiative qu'elle a elle-même du mal à s'expliquer, décide de rencontrer un des ravisseurs de son fils. Celui-ci, un anglais radicalisé et condamné à vie, croupit dans les geôles américaines avant de retourner en Grande-Bretagne (toujours derrière les barreaux). Deux moments, relatés en début et fin d'ouvrage extrêmement émouvants et surtout troublants. Difficile de prendre pour argent comptant la parole d'un homme qui a tué, torturé au nom d'une religion et n'a jamais exprimé le moindre remords. Si American Mother est un document touchant et instructif, difficile d'y retrouver la patte de Colum McCann. Si certaines thématiques se retrouvent dans le livre (les mères de soldats tués dans Et que le vaste monde poursuive sa course folle ou la situation au Moyen-Orient dans Apeirogon…), le livre reste avant tout un témoignage de Diane Foley sur le calvaire de son fils et son combat pour lui. Un regard profondément américain, mêlé de religion et de positivisme exacerbé.

Une impression mitigée pour ce témoignage dont j'ai bien du mal à interpréter la raison d'être, car je ne peux, personnellement, qu'être bouleversée par le récit de cette maman ayant perdu son journaliste de fils (James Foley), enlevé en Syrie, retenu en otage pendant de longs mois par les extrémistes de l'Etat islamiste et décapité le 19 août 2014 en "live" avec la plus grande sauvagerie. Après réflexion, il me semble que cela provient d'un décalage sensible dans la forme et dans le registre de langue entre les moments de récit de Diane Foley qui sont très émouvants et dont on sent qu'il s'agit d'une remise en mots de propos oraux, et le narratif des événements accompagnant également la biographie et le parcours de ce journaliste américain, rédigé de façon plus descriptive et factuelle (avec parfois de longues digressions pas toujours utiles) par l'auteur Colum McCann (la plume, qui est un écrivain irlandais) qui s'est mis au service de Mme Foley. A moins que cela ne soit lié à la traduction ? Ce qui m'a gênée aussi sans doute, c'est que contrairement à Mme Foley, je n'ai pas la foi chevillée au corps (je suis athée) et même si je trouve cela remarquable et respectable, j'ai eu bien du mal à la suivre dans sa démarche de pardon en direction de l'assassin de son fils. Il y avait, à mon goût, un peu trop de références à la foi et à Dieu dans cet ouvrage... même si je comprends que c'est cette foi même qui a permis à cette femme, à cette mère, d'accepter son deuil et d'avancer sur le chemin du pardon. Des "bondieuseries" qui correspondent sans doute au mode de vie américain (et dont les Américains sont baignés à longueur de journée), mais qui ont plus de mal à passer, je pense, pour un lectorat européen. Hormis ces aspects, je trouve intéressant que ce malheureux et rarissime "retour d'expérience" ait pu être couché sur le papier. Pour nous, lecteurs et spectateurs, qui sommes littéralement noyés sous la masse d'informations et d'images de guerre, de violence et d'autres "joyeusetés", ce type d'ouvrage permet à la fois de rendre hommage à la personne disparue dans des circonstances dramatiques, mais aussi de se rendre compte de la matérialité de l'impact et des conséquences de tels faits, de telles images dans les familles concernées. De même, j'ai apprécié que certains aspects plus politiques n'aient pas été occultés, même si cela reste encore un peu trop soft à mon goût. Je connaissais le nom de James Foley, mais en ayant lu ce livre, c'est clair que jamais je ne l'oublierai, de même que sa maman, car il me semble avoir partagé l'intimité de celle-ci, ainsi que le calvaire du premier.

Kidnappé et assassiné sauvagement en Syrie par Daech, James Foley était un simple reporter, inoffensif et faisant simplement son travail. Ce livre relate le point de vue de sa mère. Elle apprend la nouvelle, rencontre lors du procès son bourreau potentiel, et est également confrontée à l'inflexibilité des autorités américaines, qui refusent toute négociation avec les ravisseurs. Si le récit est bouleversant par moments, le style fort journalistique est un peu pataud et n'est pas franchement à la hauteur.