Avril enchanté : Le livre de Elizabeth von Arnim

Pour moi, ce livre a été une merveilleuse découverte de cette autrice que je ne connaissais pas. Ce roman, écrit en 1922 m'a réellement enchantée. Tout commence par une simple annonce dans le Times " Petit château médiéval en Italie à louer pendant le mois d'avril, glycines et soleil ". Quatre femmes se retrouvent dans ce paysage enchanteur, chacune d'entre elles ayant des soucis personnels et ayant besoin d'un dépaysement pour réfléchir à leur situation. La cohabitation ne se fait pas forcément facilement pour toutes mais après quelques jours, avec peut-être l'ambiance paradisiaque de ce lieu et le paysage merveilleux, un changement s'opère en elles et elles se découvrent une joie de vivre qu'elles n'avaient encore jamais ressentie. D'autres personnages vont intervenir et le séjour se passera d'une façon incroyable, qu'aucune d'entre elles n'aurait pu imaginer. Elizabeth von Arnim avait le don de rendre les descriptions tellement réalistes et magiques que nous avons vraiment l'impression d'assister à l'éclosion de toutes les fleurs dans les magnifiques jardins entourant le château de San Salvatore. Elles avait aussi un incroyable talent pour analyser la personnalité de chaque personnage, à cela s'ajoute une pointe d'humour. J'ai adoré ce roman et je vais de ce pas, essayer de découvrir d'autres romans de cette fabuleuse autrice.

Merveilleux écrivain, son destin et son talent nous ont laissé un choix littéraire des plus dépaysants. Dont cette histoire qui m'a régalée ! Ces personnages féminins tellement bien décrits ! Si drôles ! Quant aux maris, ils en prennent aussi pour leurs grades ! Ah ! Ce séjour loin de Londres, La Riviera ! Oui, enchanteresse, dans ces années 20 où le besoin de Vivre transparaît à chaque page. Mais vivre avec délicatesse, spiritualité en sorte, sans remords, où si peux... En côtoyant, timidement, quatre nouvelles personnes inconnues, mais tout aussi en demande de "bien-être" - terme qui n'existait pas encore. Quelques journées inoubliables de douceurs et d' amusements. Avril approche sur la pointe des pieds, une occasion de remonter le temps, histoire de rendre hommage à Elisabeth von Arnim, cousine de Katherine Mansfield.

Ce roman printanier date de 1922 et propose de nous emmener en voyage en Italie aux côtés de 4 dames qui veulent fuir leur morne et pluvieux quotidien londonien en fuyant leurs soucis et maris. C'est léger bien que certains personnage m'aient agacé tout le long, mais c'est à priori volontaire ! Ça permet de s'imaginer au mois d'avril dans un domaine paradisiaque et ça, c'est magique quand on lit ce roman en plein mois de février !

À Londres, Mrs Lotty Wilkins (la femme d’un trop strict notaire) tombe en émoi devant une petite annonce de location, publiée dans le Times : un château médiéval ( « San Salvatore ») serait disponible pour le mois d’avril, sur la riviera (italienne) ! Apercevant l’intérêt porté par Mrs Rose Arbuthnot (la femme d’un auteur-biographe de romans dits « à scandale » et qui écrit sous un nom d’emprunt) pour cet article, l’idée spontanée d’en faire la location commune lui vient à l’esprit, à la fort grande surprise de sa comparse, qui va finalement accepter. Seulement voilà, le prix exigé par le propriétaire (Mr Briggs) est bien trop élevé pour leurs bourses et deux autres dames seraient les bienvenues, afin d’en partager les frais ! Ainsi, il est donc rapidement convenu que Lady Caroline Dester (célibataire) et Mrs Fischer (veuve) seront de la partie … Pour des raisons – totalement opposées – ni Mrs Lotty Wilkins, ni Mrs Rose Arbuthnot ne sont heureuses en ménage, auprès de Mellersh et Frederick. Aussi sont-elles ravies de cette prometteuse escapade ! L’annonce faisant miroiter (contrairement à la grise Angleterre) un séjour au coeur « de la glycine et du soleil » … Si Lotty et Rose ont immédiatement sympathisé, l’entente cordiale (logiquement espérée) avec les deux autres ne semblent pas franchement gagnée ! Et les domestiques de Thomas Briggs (Domenico, Francesca, Beppo …) ne sont pas particulièrement enchantés – eux – de voir débarquer ces quatre « péronnelles » … Petit à petit, les choses vont nettement évoluer, au cours de ce mois d’avril, entre les co-locataires (âgées de vingt-huit à soixante-cinq ans) Une délicieuse intrigue, écrite avec beaucoup d’humour – voire d’ironie – jusqu’à son point final. Un « classique » (1922) que je découvre non sans plaisir. Pas de réel coup de coeur mais très agréable moment de lecture. Pour l’anecdote, Elizabeth Von Arnim (1866-1941) est la cousine de l’écrivaine (et poétesse) Katherine Mansfield. De nationalité anglaise, née en Australie, elle voyagea énormément en Europe, vécut quelque temps en France et mourut aux États-Unis.