Darwin : le dernier chapitre : Le livre de Michel Moatti

Le poison de la théorie de l’évolution des espèces. Comment, quand on s’appelle Darwin, qu’on est âgé d’à peine 23 ans et qu’on n’a pas le pied marin peut-on se lancer dans un tour du monde qui va durer près de cinq ans ? La tentation du voyage en passager surnuméraire à bord d’un navire dans lequel ils pourraient occuper un poste spécial continue de fasciner beaucoup d’auteurs. On se souvient du jeune Ismaël dans « Moby Dick », de Joseph Conrad, de Louis Stevenson et de tous ces « écrivains voyageurs » qui embarquent sous la plume leurs rêves et leur imaginaire. Quand il quitte le port de Plymouth à bord du Beagle, le jeune Darwin n’est pas connu ; il obéit simplement à une sorte d’aimantation pour ce type d’aventure alors même que rien ne l’y prédispose et qu’il peine à convaincre son père de consentir à lui payer le voyage qu’au demeurant, il ne supporte pas, tant il est, dès les premiers jours, victime du mal de mer. Et puis, il avale difficilement ces mauvais traitements que le capitaine réserve à trois Fidjiens qu’il considère comme des esclaves ; de plus, pour tenir sa ligne de scientifique menant sa mission, il est obligé de subir les moqueries, le scepticisme, de discuter sa théorie au sujet de l’évolution des espèces et d’affronter le terrible révérend du bateau qui lui rappelle sans cesse les règles de la Création et qui refuse obstinément ses idées « d’hérétique ». L’énonciation qu’a choisie l’auteur permet d’aborder cette aventure à travers trois points de vue qui se mêlent, chemin faisant et qui permettent au lecteur de s’interroger sur la cause véritable de la dégradation de l’état de santé du héros ; alternent tour à tour le point de vue de Darwin, celui de Moss le cartographe, celui de Parker Moss, le garçon de cabine. Dans des lieux chaque fois différents, envers et contre tous et malgré ses alarmantes défaillances, le futur savant élabore avec opiniâtreté cette théorie si dérangeante selon laquelle « Les ordres et les espèces se superposent et se fondent, comme la pâte de modelage »

J’ai lu ce roman il y a quelque temps maintenant, mais ne sachant vraiment pas comment en parler, quoi vous en raconter, j’ai sans cesse décalé la rédaction de mon avis. Pourtant, j’ai apprécié cette lecture. Michel Moatti est un auteur que je souhaitais découvrir depuis un moment, et quand Darwin, le dernier chapitre a paru, intriguée par le titre, je n’ai pas hésité, Darwin étant l’un de mes nombreux maîtres à penser. En 1831, Charles Darwin, alors âgé de 22 ans, embarque comme naturaliste à bord du HMS Beagle. Ce navire anglais part pour une expédition scientifique de cartographie de plusieurs années, menée par son capitaine, Robert FitzRoy. Darwin est alors un jeune homme passionné par de nombreux domaines, la géologie, l’entomologie ou encore la botanique, et ce voyage est pour lui l’occasion de parfaire ses connaissances. Durant ces cinq années, il va consigner ses observations, sur la faune, la flore, et récoltera de nombreux échantillons, qui participeront à élaborer sa théorie de l’évolution, « L’origine des espèces » qu’il publiera en 1859. Et c’est précisément ce voyage qui est conté ici, dans ce roman hybride, mélange de polar (une part infime) et de roman d’aventures. C’est une histoire foisonnante, où s’entremêlent fiction et réalité (et j’avoue que je n’ai pas réussi à démêler le vrai du faux, même si les travaux de Darwin ne me sont pas étrangers, je n’ai jamais lu sa publication Le journal de bord du voyage du Beagle). Ici Michel Moatti a également utilisé son imagination pour résoudre le mystère autour de la maladie inconnue dont a souffert Darwin pendant l’expédition. Et c’est là où se joue le côté « polar » du roman, même on comprend vite de quoi il retourne (personne n’a jamais su de quoi Darwin était atteint, maladie de Chagas (maladie parasitaire), allergies, empoisonnement, ou encore, d’après les dernières hypothèses, intolérance au lactose). Malgré quelques longueurs parfois, j’ai trouvé intéressant la manière dont l’auteur s’est emparé de l’histoire de cette expédition, une opportunité dont Darwin a profité pour établir au fil de temps sa théorie. Un exercice difficile, qui a dû demander à l’auteur de nombreuses recherches que je salue ici.

Roman qui nous retrace le voyage de Darwin à bord du navire d'exploration HMS Beagle de 1831 à 1836. Ce récit m'a intéressée à plus d'un titre: tout d'abord comme je ne connais rien au monde maritime, j'ai suivi avec intérêt les périples d'une expédition qui devait explorer le cap Horn, en dessiner et relever les pourtours, les dangers pour la navigation, la vie à bord avec ses tensions. L'auteur nous fait adroitement découvrir tous ces aspects à travers des carnets de bord: celui du capitaine, du cartographe, du chirurgien, de l'aumônier et de Darwin. Ce dernier relève et trie des échantillons de plantes, insectes le tout dans l'optique de prouver sa théorie de l'évolution. Pour donner un peu de piment à ce livre qui il faut bien le reconnaitre, a quelques longueurs. Darwin tombe malade: empoisonnement ? mal de mer aggravé ? A la fois historique, policier et vraiment bien documenté. Un pan de l'histoire des grandes découvertes. GB

Charles Darwin est parti 5 ans sur le navire d'exploration HSM Beagle de Décembre 1831 à Octobre 1836 et à la suite de ses nombreuses découvertes et explorations est paru l'ouvrage majeur L'Origine des Espèces , ce sont les faits connus de tous . Michel Moatti nous entraine avec ce roman dans la genèse du départ du jeune Darwin, 23 ans , apprenti médecin et naturaliste puis sur la vie à bord pendant ces longues années de navigation ainsi que les sorties d'explorations dans les différents pays où le bateau a jeté l'ancre. L'embarquement sur proposition du professeur de l'étudiant Darwin est motivé pour tenir compagnie au Commandant Fitzroy, chargé d'effectuer des relevés précis des côtes. Le récit va s'écarter de la réalité en se basant sur les carnets de bord d'un personnage fictif : le cartographe Moss , et sur les carnets C de Darwin, également inventés. Il raconte la vie à bord avec les tensions entre les différents passagers , les difficultés de la navigation qui commencent dès le port de Plymouth avec plusieurs faux départs, les expéditions du naturaliste, ses travaux et ses discussions souvent envenimées avec le commandant et surtout le révérend Wilberforce . Darwin, sujet au mal de mer est également atteint , dans ce roman, d'une maladie dont le médecin du bord ne peut déterminer l'origine et évoluant par crises affectant l'état physique et entrainant des hallucinations . Le récit se veut thriller et roman d'aventure . C'est là que je m'interroge ... Réalité et fiction se mêlent et s'emmêlent. Ma frustration sur le manque de détails des découvertes et des travaux de Darwin a pris le dessus , les pages sont longues , tournant souvent en rond comme le Beagle semble le faire autour du Cap Horn et le passage aux Galápagos est bien brièvement raconté . Bien sur , j'avais lu ce que Darwin avait écrit sur son expédition dans ces iles , difficile de paraphraser ... Et c'est là que je me rends compte que ce genre de roman historique qui comble les trous n'est pas évident et ne peut plaire à tous, surtout quand on en en demande trop , ce qui était mon cas ...