Gens de Dublin : Le livre de James Joyce

J’ai beaucoup apprécié ce livre de nouvelles qui nous décrit des gens de différents milieux. Ayant tâté des œuvres postérieures de l’auteur, je m’attendais à quelque chose de plus étrange et symbolique, mais non, c’est clair et intéressant. L’auteur a vraiment le don de nous faire entrer dans leur décor. Joyce a une écriture sobre, précise, presque clinique. Cette approche vise à présenter un « chapitre de l’histoire morale » de l’Irlande, en exposant sans fard la vie quotidienne et la paralysie sociale et spirituelle de ses habitants. Le recueil ne se limite pas aux milieux modestes : il met en scène toutes les couches sociales de Dublin, des enfants aux employés, des femmes rêvant d’un avenir meilleur aux banquiers et musiciens. Cette diversité renforce l’effet de miroir tendu à la société irlandaise de l’époque. Sans sous-estimer la dimension spécifiquement irlandaise : le poids de l’Église, la montée du nationalisme et la tentation de l’exil qui sont omniprésents, leurs problèmes personnels dont ceux de tout un chacun et on se sent interpellé. L’exil à Londres apparaît comme une échappatoire mais aussi comme une impasse, tant la « paralysie » morale semble enracinée. On peut le comparer à Maupassant pour le réalisme et la concision, mais Joyce se distingue par une approche plus introspective, plus centrée sur la conscience de ses personnages et sur l’atmosphère intérieure, ce qui le rapproche aussi de Dostoïevski. *Gens de Dublin* reste une œuvre à la fois profondément ancrée dans son contexte et ouverte à une lecture universelle, grâce à la finesse de son observation et à la densité de son écriture

15 nouvelles, 15 fragments de vie joyeux ou tristes, nostalgiques ou tragiques dont les personnages se croisent d’un récit à l’autre et évoquent une ville, ses habitants et leurs habitudes sociales. Même si le lecteur contemporain perd sans doute certaines allusions et références, ces courts textes sont une entrée dans l’œuvre de l’auteur irlandais moins impressionnante que ”Ulysse”.

Je raconte brièvement comment j’en suis venue à lire James Joyce. C’est en lisant tout simplement les deux livres de mémoires, autobiographiques de David Lodge, auteur romancier que je lisais depuis la fin des années 80, avec délectation. J’ai entamé donc mon parcours par Ulysse. Et après avoir lu Gens de Dublin, j’avoue qu’ il est préférable de commencer par Gens de Dublin. D’autant que l’édition que j’ai eue entre mes mains (poche 10/18, 2024) est préfacée par Valéry Larbaud, long texte d’une trentaine de pages, éclaire magnifiquement et l’œuvre, et le style, et l’homme. Conséquence, je me suis dit, j’aurais dû commencer par là. Aussi, si je puis me permettre de proposer une idée, si lecteur, vous avez envie de découvrir l’œuvre littéraire de James Joyce, inaugurer cette aventure par Gens de Dublin et surtout la préface de Valéry Larbaud. Gens de Dublin….. des nouvelles. J’apprécie particulièrement les nouvelles quand elles sont bien faites (j’aime la galette quand elle est bien faite, chanson enfantine). Evidemment ici James Joyce nous régale car ses galettes… euh ses nouvelles, sont vraiment bien faites. Quelle plume ! J’ai passé beaucoup de temps à lire ces 15 nouvelles, sur 200 pages environ, mais certaines sont plus brèves et d’autres plus étalées, car je me suis surprise à m’arrêter pour relire, une fois juste les dernières lignes, une autre fois à reprendre au début, non pas parce que c’était compliqué, non juste pour le plaisir de reprendre auprès des personnages de Joyce un petit moment de vie partagé. Pour reprendre un petit bout de chemin avec eux ou elles. Le plaisir de la lecture, des portraits si fins, si drôles, si parfois implacables de réalité et donc pas très drôles, si précis, si imagés, des situations si bien plantées que vous y êtes, pas comme si vous y étiez, non, vous y êtes… Les histoires sont différentes, variées car elles s’imbriquent ou s’enchevêtrent pour au final nous rendre une mosaïque, fine, colorée, précise, incisive, taillée de très très près, d’un peuple irlandais, désopilant, combattant, pathétique, lâche, découragé et décourageant, veule, résistant, abattu et résistant, libre et enchaîné dans des croyances inutiles. Pour moi une grande lecture, une découverte lumineuse. Le bonheur de lire.

Ayant vécu quelques années à Dublin, pas à la même époque cela va de soi, quel plaisir, alors qu'on est plongé dans une histoire au point de presque oublier où elle se situe, d'entendre, ou plutôt de lire, soudainement, des noms de rues ou de quartiers, qui font écho à nos propres souvenirs et nous émeuvent. Les 3 premières nouvelles et la dernière sont exceptionnelles. Au milieu, un peu de mou. Mais l'ensemble reste magistral. Merci James, dont j'ai si souvent admiré la statue.