Grand Hotel Europa : Le livre de Ilja Leonard Pfeijffer

Regards sur cette vieille Europe devenue un vaste parc d'attraction... Alors que je discutais avec ma voisine du tourisme de masse (et pourquoi pas...), elle me suggérait de lire Grand Hotel Europa de Ilja Leonard Pfeijffer. Ce roman néerlandais oscille entre observation du réel, histoire d'amour et regard implacable et délicieusement corrosif sur notre société. Allons-y donc gaiement, c'est l'heure de faire son check-in au Grand Hotel Europa. D'un sujet très simple, un écrivain venu se remettre d'une rupture douloureuse dans un palace un peu suranné, Ilja Leonard Pfeijffer construit un roman protéiforme qui mêle, entre autres, auto-fiction, politique, amour, voyage, autodérision et observation sociale. Sans doute n'est-ce pas un hasard si l'ambiance, en plus du titre clin d'oeil, rappelle le film Grand Hotel Budapest, de Wes Anderson, ou encore le livre Grand Hôtel, de Vicki Baum. On pourrait ajouter tous les livres, films inspirés par le mythique Chelsea Hotel de NY. L'hôtel, dans la littérature comme dans le cinéma, apparaît souvent comme le lieu de tous les possibles, le carrefour où des trajectoires multiples se retrouvent. Il y aurait sans doute une véritable enquête à mener sur l'importance de l'hotel dans la littérature, européenne en particulier, mais ce n'est pas le sujet. Revenons à notre écrivain néerlandais désabusé, fraîchement installé dans cet hôtel auquel le nouveau propriétaire chinois souhaite donner une touche luxueuse proche du « bling bling » afin de séduire ses compatriotes. Avant d'arriver dans cette galerie de personnalités singulières où l'on croise notamment Abdul le réfugié qui se reconstruit, M. Montebello qui a peur de se perdre si le nouveau propriétaire le renvoie et les clients “permanents” qui sont à l'image de l'hôtel, désuets et en décalage avec la marche du temps ! Le narrateur était à Venise où il vivait une histoire d'amour intense avec Clio, historienne de l'art passionnée. L'occasion trop belle et peut-être un rien facile pour nous faire (re)découvrir le Caravage, sa vie, son oeuvre à travers la recherche d'une toile perdue. Ilja Leonard Pfeijffer alterne le récit de cette idylle passée et celui, au présent, de son évolution dans l'hôtel. Petit à petit, presque entre les lignes, une autre histoire émerge, une histoire qui dépasse la singularité des protagonistes et dessine une réflexion de fond sur les paradoxes du continent Européen. Adossé à une écriture élégante et subtile, l'auteur, d'une érudition culturelle brillante, entrelace les récits pour faire émerger une observation tout en finesse et en métaphores sur le tourisme de masse qui ravage certains lieux emblématiques et la manière dont sont traités les migrants, deux problématiques fortes auxquelles est confrontée une Europe nostalgique et prisonnière de son passé. L'élégance du style n'affaiblit en rien la virulence avec laquelle l'auteur attaque, en réalité, le libéralisme galopant qui dévore le Vieux Continent de l'intérieur. Avec Grand Hotel Europa, Ilja Leonard Pfeijffer semble prendre un malin plaisir à mélanger les genres littéraires et jouer sur les époques. Plaisir qu'il adosse à une maîtrise époustouflante de la narration et de la construction du récit. Entre journal intime et témoignage ce roman foisonne d'idées, de paroles, de vécus et a parfois tendance à partir dans tous les sens avec comme seul fil rouge, l'amour que le narrateur/auteur porte à Clio qui vient de le quitter ! Le Grand-Hotel Europa est un lieu hors du temps, témoin d'un passé faste et festif qui peine à se réinventer dans le siècle actuel. Toutes les parties qui concernent l'hôtel et ses occupants, les considérations et réflexions du narrateur m'ont beaucoup plus intéressé que l'histoire de couple à proprement parler, même si l'un découlant de l'autre, l'auteur ne serait jamais venu se réfugier à l'Europa et n'aurait donc pas écrit ce livre ! Erudit, piquant, impertinent, parfois corrosif féroce et souvent drôle !