Les enfants de minuit : Le livre de Salman Rushdie

Quelle gifle j'ai reçue à la lecture de ce roman, son second roman ! Une plongée dans le tumulte de l'Inde et le foisonnement d'une écriture nouvelle où cohabitent sans la moindre hésitation fiction et réalité, dieux et humains, fantastique et réalisme, amour et haine, réussite et pauvreté, politique et rêverie. Rushdie a certainement réussi à capturer en quelques centaines de pages l'histoire en marche de tout le sous-continent indien. Qu'en dire encore ? Après 30 ans, j'ai oublié la majeure partie du contenu mais la base de l'intrigue est restée intacte dans ma mémoire ainsi que certains traits au laser décrivant les travers d'une société en pleine ébullition et d'une Inde qui se construit.

Il "ne sera jamais plus vieux que sa patrie -ni plus vieux, ni plus jeune". Un voyant l'avait prédit à sa mère avant sa naissance, Salem Sinai est né le 15 août 1947 à minuit pile, au moment même où l'Inde devenait indépendante. Comme lui mille et un enfants sont nés le même jour entre minuit et une heure. Ces Enfants de minuit sont tous dotés de pouvoirs fantastiques : "Dans l'Etat de Kerala, un garçon qui pouvait entrer dans les miroirs et ressortir par n'importe quelle surface réfléchissante du paysage -par les lacs et (avec plus de difficulté) par les carrosseries des voitures- et une fille de Goa avec le pouvoir de multiplier les poissons... et des enfants capables de transformations: un loup-garou dans les monts Nilgiri et, dans les Vindhyas, un garçon qui pouvait augmenter et réduire sa taille à volonté et qui avait déjà (par malveillance) été à l'origine d'immenses paniques et de rumeurs sur le retour des géants... dans le Cachemire, il y avait un enfant aux yeux bleus dont je n'ai jamais su le sexe avec certitude, parce qu'en se trempant dans l'eau il (ou elle) pouvait en changer comme elle (ou il) le voulait. (...) Il y avait un garçon qui pouvait manger du métal et une fille qui avait la main verte au point de pouvoir faire pousser des aubergines de concours dans le désert de Thar." Ma parole, c'est plus fort que les X-men ! Salem Sinai, quant à lui, a la faculté d'entrer dans l'esprit des gens pour y lire leurs pensées. Il tente donc de jouer le rôle du professeur Xavier et de fédérer les mutants mais ils vont découvrir que leurs dons sont en fait des cadeaux empoisonnés et que leur patrie se méfie d'eux. L'histoire de Salem et celle de sa famille se confondent avec l'histoire du pays. Salman Rushdie nous fait traverser près d'un siècle d'histoire de l'Inde depuis les luttes pour l'indépendance au début du 20° siècle en passant par les conflits frontaliers avec la Chine et le Pakistan, la guerre d'indépendance du Bangladesh (1971), le gouvernement d'Indira Gandhi et l'état d'urgence. Le propos est souvent sévère avec des dirigeants corrompus et peu respectueux de la démocratie. La famille Sinai est musulmane et se déplace entre l'Inde et le Pakistan ce qui permet aussi d'aborder l'histoire de ce pays. D'une première lecture de ce roman qui doit remonter à vingt ans j'avais gardé un souvenir très positif. Ma relecture me laisse un sentiment plus mitigé car j'y trouve des longueurs. Salem, le narrateur, se présente comme en train de rédiger son autobiographie dont il lit des passages à Padma, sa compagne. On a alors droit aux commentaires et aux questions de Padma, aux réponses et aux explications de Salem. Ce sont ces moments que je trouve répétitifs, quand les péripéties précédentes sont rappelées. Ce que j'apprécie c'est ce que j'apprends des dessous des événements évoqués et la causticité de l'auteur. Ainsi à propos d'élections au Pakistan : "Vous ne serez pas surpris d'apprendre que le Parti Unifié d'Opposition était un ramassis de coquins et de gredins de la plus belle eau, unis dans un seul but, renverser le président et retourner aux jours sombres du passé où des civils et non des militaires se remplissaient les poches en puisant dans les finances publiques."

C'est l'histoire d'un enfant né pile poil quand l'Inde devenait indépendante. Il commence par raconter l'histoire de ceux qui l'ont précédé pour qu'on puisse le comprendre. Puis on comprend (en gros) ce que sont les enfants de minuit -enfants nés vers minuits cette fameuse nuit, il n'est pas seul), ainsi que sa propre histoire, celle de sa famille, de ses amis, le tout sur fond d'histoire indienne d'après l'indépendance. Curieusement, si on écrivait juste le récit de ce roman, je ne l'aurais pas forcément autant apprécié. Mais il est juste génial, par le ton du récit, absolument décapant et drôle. Il m'arrivait de rire toute seule en lisant ce roman. C'est un des meilleurs livres que j'ai lu récemment et je le relirai avec plaisir ! Je conseille de lire la 1ère page. Si elle vous plaît; foncez! Tout le reste est sur le même ton, drôle et anticonformiste (sur le plan politique ou religieux par ex). C'est le 1er roman de Salman Rushdie que je lis, je vais en lire d'autres!

Salman Ruhsdie est avant tout pour moi l’auteur des Versets Sataniques, livre qui défraya les chroniques, mais pas que, à la fin des années 1980. Je me rappelle, jeune adolescente avoir été complètement abasourdie de découvrir que l’on pouvait tuer à cause d’un livre… J’avoue que j’en étais restée là par rapport à sa bibliographie et c’est finalement grâce au Challenge BBC de Gwen que j’ai découvert « Les enfants de minuit », livre dont j’ignorais complètement l’existence…. Le titre est empreint de poésie et annonce tout de suite le thème du livre puisque « Les enfants de minuit « sont les enfants nés en Inde le 15 août 1947, date à laquelle ce pays accède enfin à l’indépendance et quitte la couronne britannique. Le narrateur, Saleem Sinai, est donc un de ces nombreux enfants de minuit. Il va nous raconter son histoire, et à travers elle, c’est un pan de l’histoire de l’Inde que nous allons découvrir. Je pense sincèrement être absolument incapable de raconter ou de résumer ce livre tellement il est dense et riche … Ce livre est comme l’Inde, avec une multitude de facettes, de couleurs vives, d’odeurs d’épices, grouillant de personnages, d’éclats de rires, d’histoires dramatiques qui sont reliées entre elles (même s’il est difficile de ne pas perdre le fil, je dois le dire). La guerre avec le Pakistan est évoquée et m’a permis d’en apprendre un peu plus à ce sujet, étant relativement ignare dans ce domaine, je dois le reconnaître… Un livre inclassable donc, qui m’a permis de découvrir pour la première fois la plume de cet auteur… Challenge ABC 2020/2021 Challenge BBC Challenge Pavés 2021