Mille femmes blanches : Le livre de Jim Fergus

J'avais très peur en le commençant de tomber sur un récit trop manichéen avec d'un côté les gentils et de l'autre les méchants. Finalement j'ai apprécié que l'histoire soit plus nuancée. Il y a de bons comportements chez les indiens comme chez les colons, et des atrocités des deux côtés. Ce n'est pas le genre de livre que je lis habituellement mais j'ai passé un bon moment. Le récit se fait par le biais de carnets écrits par une femme envoyée chez les indiens qui raconte ses découvertes et les difficultés rencontrées. L'écriture est agréable et la forme du témoignage se prête bien à l'histoire. Le livre met en avant la manière atroce dont les tribus ont été traitées par le gouvernement, mais évoque aussi la place des femmes dans la société à travers les histoires personnelles des protagonistes.

Au vu de la table des matières, j'ai voulu lire le témoignage du prêtre ; mal m'en a pris car il dévoile le futur de May Dodd ! ne lisez jamais (s'il vous plaît) la fin des livres, cela gâche le plaisir de la découverte). Les termes sont assez choquants (race notamment, sauvages pour parler des Indiens) alors que le manichéisme n'est pas de mise, chacun des peuples (et non races) ont des qualités et des défauts.

Dans ce roman, l’auteur traite du génocide des américains sur les peuples d’Indiens d’Amérique à la fin des années 1870. Même si l’auteur précise bien à la fin qu’il s’agit d’une œuvre de fiction, on s’imagine sans mal que la réalité n’était pas bien différente de ce qui est décrit ici. On a donc un roman prenant, bouleversant et qui fait réfléchir. Dès la fin de ma lecture, je me suis faite la réflexion que finalement, presque deux siècles plus tard, nous n’avions pas réellement appris des actes passés. Le roman traite donc d’un pacte signé en secret entre le président américain et le chef du peuple cheyenne promettant d’envoyer à ces derniers 1000 femmes blanches. Le but étant d’apaiser les conflits, de civiliser et d’intégrer les futures générations que seront les enfants métisses nés de ces unions. C’est le premier convoi de femmes que nous allons suivre ici à travers les carnets et lettres de May Dodd. May … J’ai tellement aimé ce personnage ! Elle m’a de suite touchée par son histoire tellement injuste ! Et malgré ce vécu difficile, elle reste une femme intègre, intelligente, aimante, avec des valeurs et pleine d’espoir. J’ai d’ailleurs aimé l’idée que l’histoire nous soit narrée au travers de ses carnets. Nous avons ainsi accès à toutes ses pensées et tous ses ressentis. C’est donc au travers de ses yeux que nous allons faire la connaissance de ses compagnes d’aventures aux personnalités atypiques, mais auxquelles on s’attache très rapidement. Mais c’est surtout à travers elle que nous allons rencontrer le peuple cheyenne, ces indiens décris comme des sauvages. Le choc des cultures est ainsi bien dépeint dans ce roman. Que ce soit en termes de langage, de relations humaines, mode de vie, religion ou de valeurs, tout est différent. Et nous allons suivre les difficultés des femmes blanches à s’intégrer dans cette société ou tout parait nouveau, étrange, effrayant parfois. Si l’adaptation est difficile, on apprécie vite leur volonté de bien faire, d’apprendre, mais d’imposer aussi certains aspects du monde civilisé. J’ai ainsi apprécié les voir prendre peu à peu leur place malgré les complications et moments de découragements. Au fil de l’histoire on prend conscience de la façon dont les blancs ont peu à peu écrasé le peuple indien avec cette attitude supérieure et la certitude que tout leur revenait de droit. Tout comme les promesses non tenus et tournées à leur avantage. Un tableau peu glorieux … Attention, les indiens ne sont pas tout blancs non plus (sans jeu de mot) puisque certains de leurs actes m’ont également choqué et qu’eux même n’étaient pas unis sur leurs terres … J’ai donc vraiment apprécié ma lecture, m’immerger avec ces femmes blanches dans le monde des indiens et croire avec elles à un avenir meilleur. Mais une cohabitation est-elle réellement possible ?

Un pacte est conclu entre les Cheyennes et les américains gouvernés en 1874 par le Président Grant : 1000 femmes contres 1000 chevaux. Les américains vident donc leurs prisons et leurs asiles de femmes qui voient une occasion de retrouver leur liberté même si l’inconnu leur fait peur. Le récit est sous forme de journal tenu par une des femmes May Dodd. Tellement moderne, téméraire, solidaire envers ses camarades, fidèle à ses valeurs. On découvre le monde des cheyennes à travers ses yeux. On s’attache terriblement à ce groupe de femmes hétéroclites. J’ai appris beaucoup de choses sur les pactes fait entre les américains et les Indiens. Les rites indiens. Leur façon de vivre. Je vais probablement lire la suite de la saga.