L'Abominable : Le livre de Dan Simmons

L'abominable de Dan Simmons, lu par Matthieu Dahan, Audible studios, 2020 (1ère édition française : Robert Laffont, 2019). En 1925, trois hommes, un poète britannique vétéran de la Grande Guerre, un guide de montagne français et un jeune idéaliste américain, organisent une expédition sur les pentes de l’Everest pour retrouver les dépouilles de George Mallory et Sandy Irvine, tragiquement disparus lors de leur tentative d’ascension de l’année précédente. J’ai eu beaucoup de mal à entrer et à rester dans ce livre, d’abord à cause de la voix un peu soporifique du narrateur de la version audio, puis parce le récit pêche par une abondance de détails et des longueurs. L’auteur a choisi la technique du récit enchâssé, déclarant avoir été destinataire d’un manuscrit. Il a basé son écheveau narratif sur des personnages référentiels et bâti son intrigue sur des faits réels et sur un contexte historique plausible. J’ai véritablement accroché quand d’autres alpinistes rejoignent le trio du début et que commence, enfin, l’ascension proprement dite. Sans être passionnée par les sports alpins, j’avoue avoir beaucoup appris sur l’alpinisme, tel qu’on le pratiquait dans le premier quart du 20ème siècle. En effet, gravir l’Everest entre les deux guerres n’était pas chose facile, les équipements étaient rudimentaires et les conditions particulièrement difficiles et imprévisibles. À partir de là, j’ai apprécié la voix essoufflée du narrateur dans les dialogues et souffert avec les personnages… J’ai presque préféré ce côté didactique au versant roman d’espionnage de ce livre. Trop longuet mais pas inintéressant.

Si l'on m'avait dit que je me prendrai de passion pour l' histoire des crampons, des piolets, de la veste de duvet et des bouteilles à oxygène, j'aurais ri. Et pourtant. Le roman relate une expédition de sauvetage qui aurait eu lieu en 1925, sur le mont Everest. Qui dit expédition, dit préparatifs. Dan Simmons n'hésite pas à entrer dans le détail, les choix techniques et les progrès technologiques, les différences entre les alpinistes français, anglais et allemands,... Le tout, sans trop de longueurs. Il est fort, Dan Simmons. Au bout de 380 pages, nous apercevons la montagne et commence bientôt l'ascension. Même si les alpinistes sont censés être trois, c'est sans compter sur tous les sherpas, le médecin, la personne qui a les sauf-conduits (les anglais n'étant pas toujours les bienvenus dans cette région). Et tout le monde monte jusqu'au premier campement, essaie d'atteindre le campement suivant (campements mis en place lors des ascensions précédentes, par d'autres équipes). A partir d'un certain campement, seuls les alpinistes continuent, ou redescendent, ou remontent, ou redescendent..., en fonction de la météo, du matériel, ... C'est un peu l'histoire de l'escargot qui grimpe un mur: il monte de trois mètres en journée et redescend de deux la nuit ; en combien de jours arrivera-t-il en haut? En tant que lecteur, on gravit également cette montagne, on a froid, on ne voit rien dans le blizzard. L'histoire dans tout cela? Franchement secondaire. Oui, il y a une intrigue qu'on oublie très vite. Ce n'est pas elle le sujet du livre, c'est l'ascension. Et qu'est-ce qu'elle est bien racontée.