Mille femmes blanches : Le livre de Jim Fergus

Ce livre, c’est ma libraire qui me l’a conseillé (une librairie fantastique à St Mathurin sur Loire soit dit en passant). Je l’ai commencé intriguée par son résumé mais pas totalement convaincue. Il a été comme un uppercut pour l’hypersensible que je suis. Je me suis identifiée à toutes ses femmes parties vivre une vie dont elles n’avaient aucune idée. Le courage, l’adaptation, la résilience de May m’ont bouleversée. Ce journal intime imaginaire, on y croit, on referme le livre en se pinçant pour se rappeler qu’il n’est que fiction. Ce livre est beau, il est émouvant mais dur aussi. Il est la vie des prairies de 1875. À lire donc ! Et à acheter puisqu’une partie des royalties de l’auteur finance une école indienne dans le Montana

Cette histoire, tirée de la politique colonialiste des États-Unis, met en lumière l'incroyable histoire de ces femmes blanches données aux Cheyennes dans l'espoir qu'elles "éduquent les sauvages" en leur donnant des enfants. Nous suivons l'aventure de May Dodd qui est libérée de l'hôpital psychiatrique pour être envoyée chez les Cheyennes. Cette histoire est fascinante. On se demande comment l'homme dit "civilisé" a pu manquer à ce point d'humanité vis-à-vis de la population autochtone des grands espaces américains. Je ne connaissais pas tellement l'histoire des peuples autochtones dans les années 1870 et je suis contente d'être partie dans cette exploration qui me donne envie de parcourir d'autres romans du même acabit.

Ce roman m’a donné envie de prendre la route, de laisser derrière moi le confort moderne pour traverser les grandes plaines au gré du vent et planter mon tipi au milieu de nulle part. Inspiré d’un échange fictif entre le gouvernement américain et les Cheyennes, il suit Mary B. et d’autres femmes envoyées vivre parmi les Amérindiens dans l’espoir (officiel) de les “civiliser”. Mais ce que l’on découvre, c’est bien plus que du folklore : la beauté brute des paysages, l’harmonie avec la nature, les traditions, mais aussi la dure réalité de la colonisation et de l’incompréhension entre deux mondes. C’est un récit immersif qui mêle aventure, émotion et tragédie. J’ai aimé la force et la résilience des personnages, la tendresse de certains moments, et cette sensation d’être dépaysée tout en étant témoin d’un pan sombre de l’Histoire. Une lecture marquante, qui donne des envies de liberté et d’horizons infinis.

20 ans après, je relis ce livre conservé dans ma bibliothèque. J'en avais un souvenir très faible, seulement que j'avais apprécié. J'ai donc redécouvert cette histoire étonnante, que j'ai lu un peu comme un documentaire même si je savais que c'était une fiction. En même temps j'ai de nouveau regardé "little big man"...c'était bien complémentaire. J'ai trouvé l'histoire intéressant, crédible, bien documenté et donc très réaliste. Instructif et prenant malgré des longueurs.