Voyages avec un âne dans les Cévennes : Le livre de Robert Louis Stevenson

Dans ce livre, tu vas partir en voyage dans les Cévennes de la fin du XIXe siècle, aux côtés de Stevenson et de son fidèle compagnon de route, l’ânesse Modestine. Ce n’est pas seulement une marche à travers des paysages superbes : c’est une aventure faite de rencontres, de réflexions, de petits instants de grâce et parfois d’humour. Stevenson ne raconte pas seulement un trajet, il t’invite à le suivre pas à pas, comme si tu marchais vraiment avec lui. J’ai eu un véritable coup de cœur pour ce récit. J’ai voyagé, j’ai souri, j’ai appris aussi, car son regard sur l’histoire et les traditions des contrées qu’il traverse, de la Haute-Loire à la Lozère puis jusqu’au Gard, est plein d’enseignements. Stevenson a l’art de raconter, il capte ton attention sans jamais forcer, avec une plume fluide, vivante, qui rend le récit aussi captivant qu’apaisant. Et puis il y a Modestine… difficile de ne pas s’attacher à cette ânesse obstinée et attendrissante, qui donne au voyage une saveur unique. Si je devais trouver un défaut, ce serait simplement celui d’en vouloir plus : j’aurais aimé que l’itinéraire continue encore, tant sa façon de décrire la nature et la route m’a tenue.Donc si tu aimes les livres du genre récit de voyage, authentiques et poétiques, ce livre est fait pour toi.

Découverte pour moi de ce classique que je n’avais jamais eu l’occasion de lire. Suivre les péripéties de cet homme et de son âne, acquis malgré lui, et dont le voyage va s’avérer riche en rencontres et en enseignements. J’ai beaucoup aimé lire ce texte, et la fin s’est révélée riche en émotions. Un parcours de vie, que l’on peut aisément transposer à notre époque, les messages restant universels. Un récit à portée philosophique mais qui reste une lecture très sympa si l’on a seulement envie de se laisser porter par l’aventure.

Ce petit livre, qui pourrait passer inaperçu parmi les publications de Stevenson (et la littérature du XIXe siècle de manière générale), est une véritable célébrité dans les villes où est passé l’écrivain écossais : que l’on visite un musée au Puy-en-Velay ou à Saint-Jean-du-Gard, ou que l’on randonne en croisant les étapes du « chemin de Stevenson », difficile d’ignorer l’existence de Stevenson et de son ânesse Modestine ! Comme l’indique son titre, ce récit revient sur l’expérience de Stevenson pendant une douzaine de jours : relier à pied, et seul, Le Monastier (Haute-Loire) à Saint-Jean-du-Gard, soit une idée complètement farfelue pour l’époque ! Stevenson nous raconte tout : de l’achat de son ânesse porte-bagages et de ses difficultés à attacher son chargement puis à faire avancer l’animal, à sa découverte émerveillée des forêts cévenoles, en passant par ses repas et les détails pratiques de chaque nuit, passée à la belle étoile ou dans une auberge locale. Stevenson, qui quand il commence son voyage ne connaît la région que de manière livresque, nous propose aussi un récit ethnographique par ses rencontres avec les habitants des différents villages qu’il traverse, entre belles rencontres humaines ou, au contraire, déconvenues face à des paysans inhospitaliers qui le laissent se perdre ou refusent de lui ouvrir un soir d’orage. Pour le passionné d’histoire qu’il est, son voyage est aussi l’occasion de découvrir des lieux de scènes historiques célèbres, et notamment les guerres de religion et les luttes des camisards dans la région, dont il rappelle ponctuellement des épisodes. La beauté du livre réside aussi dans les passages qui montrent ce qu’on appellerait aujourd’hui la reconnexion de l’auteur à la nature, et à un mode de vie plus simple : cette manière de questionner les normes quotidiennes de notre société, y compris dans les détails les plus banals comme les heures ou le contenu des repas, trouve un écho particulier pour le lecteur du XXIe siècle à l’aune des problématiques écologiques actuelles. Malgré sa brièveté et son caractère a priori simple et factuel, le récit de Stevenson est donc étonnamment dense et varié. Si l’on y ajoute la touche d’humour britannique, et plus spécifiquement écossais, qui donne à son style un côté unique, cela donne un livre véritablement à découvrir !

En 1878, l’auteur entreprend une excursion solitaire en montagne pour soigner sa mélancolie. Accompagné de l’ânesse Modestine qui porte son bagage, il décrit les paysages et les mœurs locales. Observant le travail des paysans, il traverse la Loire puis l’Allier, passant de bois en champs, de tourbière en pâture, tantôt guidé, tantôt égaré par les locaux, selon qu’ils sont aimables ou farceurs. Chant du vent, visions dans la brume, paysages lumineux, Stevenson évoque poétiquement son périple, quand il n’en décrit pas très prosaïquement les moments difficiles, perdu seul sous la pluie et dans l’obscurité, fouetté par un vent froid, ou grelottant dans une austère auberge de montagne. Des rencontres ponctuent son voyage : la description de son passage au monastère trappiste de Notre-Dame des Neiges est particulièrement intéressante. Stevenson transmet par son récit la notion que, par l’effort et le dépaysement, la marche est propice à la réflexion, à l’introspection et à l’attention au moment présent.