Comme une gazelle apprivoisée : Le livre de Barbara Pym

Il s’agit du premier roman de Barbara Pym et c’est aussi le premier que j’ai lu. Pas nécessairement idéal de commencer par celui-là mais j’ai tout de même envie de continuer. D’ailleurs j’ai enchaîné avec « Des femmes remarquables » qui est un livre génial. Celui-ci raconte l’histoire de deux sœurs, Belinda et Harriet Bede. La première a toujours été éprise de l’archidiacre mais il y a une vingtaine d’années qu’elle a été « coiffée au poteau » par Agatha qui a réussi à s’en faire épouser et traite le reste du monde avec condescendance (elle est fille d’évêque et c’est elle qui a poussé son mari à faire une sorte de carrière). Harriet, bien que femme mûre, se voit toujours comme jeune et pimpante. Elle fait tourner les têtes mais rejette obstinément les demandes en mariage des hommes qui l’aiment (particulièrement un comte italien installé dans la petite ville anglaise). Elle a une passion pour les jeunes vicaires qu’elle prend sous son aile et qu'elle aime à dorloter. Au début du roman, un jeune vicaire vient d’arriver et Harriet se met en tête de le chouchouter. Le livre est ainsi construit autour de l’arrivée du jeune vicaire, d’un évêque installé en Afrique (pompeux et prétentieux), du départ d’Agatha pour une ville d’eaux. On suit les deux sœurs qui organisent des repas, rendent des visites, espionnent un peu les voisins. Il ne se passe rien d’extraordinaire, hormis quelques demandes en mariage mais Barbara Pym a son univers qui est plein d’une poésie douce amère alors même qu’elle raconte des scènes de la vie quotidienne la plus ordinaire. Les relations entre les deux sœurs sont drôles. Harriet domine et rudoie un peu Belinda mais on sent un grand attachement entre elles et une acceptation mutuelle des spécificités de chacune. J’ai beaucoup aimé le personnage de Belinda, qui est à la fois discrète, timide, douce et rêveuse. La scène dans laquelle elle se rend compte que c’est Agatha qui a « mis le grappin » sur l’archidiacre est truculente. Sa fidélité à cet amour de jeunesse est touchante surtout qu’on devine que l’homme n’aurait pas été particulièrement agréable à vivre. Mais on sent que Belinda est plus attachée à un amour idéal que désireuse d’une vie conjugale concrète. Les scènes avec l’évêque africain sont aussi très réjouissantes. En somme un livre agréable à lire et qui fait rentrer dans un univers à part(qui fait ressortir la poèsie de moments et de situations ordinaires).