A l'inverse des philosophes essentielles de ces vingt dernières années, comme Judith Butler (Trouble dans le genre), Nancy Fraser n'a pas abordé la question du féminisme par le biais du genre et de la sexualité, mais par celui de "la domination sociale et de l'injustice, précise-t-elle. J'ai été formée par le marxisme, même si je ne suis pas une orthodoxe. Toute ma pensée est obsédée par la volonté de comprendre la société en totalité, de manière structurelle, alors que Butler appartient à la génération d'après, marquée par le poststructuralisme". Parce qu'elle tient avant tout à comprendre la société dans sa globalité, elle articule les luttes féministes aux combats pour "la reconnaissance et la redistribution", deux concepts centraux de sa réflexion. Pour réduire l'injustice sociale, à la fois économique et culturelle, il faut réarticuler deux modes d'intervention politique: une redistribution objective des ressources et une reconnaissance symbolique des statuts. Selon elle, "le modèle statutaire repose sur l'idée que ce qui mérite reconnaissance, ce ne sont pas les identités de groupe, mais la position égale des partenaires dans l'interaction". La justice pose comme condition première la possibilité que chacun puisse participer à l'ordre social en tant que "pair", agir à égalité avec les autres. C'est ce statut de pair, plus que celui d'une identité, qui doit faire l'objet de la reconnaissance. C'est ce qu'on appelle une "parité de participation". Dans son dernier livre, elle éclaire précisément, en historicisant ses transformations, les manières dont se sont succédé au sein du féminisme ces manières d'aborder la question de la justice. Qualifiant la scène du féminisme depuis les années 60 de "drame en trois actes", elle distingue les différentes grammaires de l'imaginaire féministe, en analysant le passage d'une insurrection à une demande identitaire, toutes deux imparfaites. "Au lieu de dégager un paradigme plus large et plus riche, englobant à la fois la redistribution et la reconnaissance, les féministes échangèrent dans les faits un paradigme tronqué contre un autre, un économisme tronqué contre un culturalisme tronqué.