Fils d'un émigrant prussien et d'une mère italienne, Roberto Arlt est né à Buenos Aires en 1900 et mort prématurément d'une crise cardiaque en 1942. Ouvrier, technicien, inventeur raté, journaliste, écrivain, hanté par sa jeunesse malheureuse, souffrant toute sa vie d'un manque d'argent peu favorable à l'épanouissement créateur, il ne cessera de décrire à travers son œuvre les abymes de l'être humain asservi à la ville. Les Sept Fous et Les Lance-flammes forment un dyptique considéré comme son chef d'œuvre.