Du bout des doigts : Le livre de Sarah Waters

Une histoire d’amour balbutiante au milieu des plus sombres complots. Absolument fantastique. Tout est noir, crasseux et crapoteux dans ce roman fleuve. À l’image de ce à quoi devait ressembler la Tamise, omniprésente dans ce livre, en cette deuxième moitié du XIXème siècle. Il n’y a pas de place pour la compassion, la bienveillance et l’affection. L’amour, le vrai, celui qui est désintéressé, est considéré de manière particulièrement suspecte. Autant de penchants réservés aux faibles, et les faibles ne survivent pas à Londres, cette mégalopole grise, inhumaine et dévoreuse d’âmes… Les personnages de Lant Street, le quartier londonien des voleurs, ne sont pas des perdreaux de l’année. Ils sont durs, ils sont d’airain, et prêts à toutes les gredineries, toutes les fourberies pour échapper une bonne fois pour toute à la misère crasse qui les cerne. L’élégant Gentlemen, Sue, la petite « fourline » aux joues roses, et la rusée Mme Sucksby ont mis au point un chef d’œuvre de filouterie, de la fine dentelle, pour déposséder de sa fortune une riche et innocente héritière. Je ne peux pas en dire plus, car ce serait alors dévoiler une intrigue aussi extraordinaire que pernicieuse. Laissez simplement Sarah Waters vous guider par la main pour ne pas vous perdre dans les méandres de son histoire, et vous irez de stupéfaction en stupéfaction. A chaque tiers du roman, le récit se retourne comme un gant, et tout est chamboulé. Ce que vous teniez pour acquis, pour certain, dans cette grande aventure humaine disparaît en fumée. D’autres réalités surgissent. Les masques tombent et vous voyez les personnages sous un angle totalement différent. Personne n’est tout à fait victime, ni tout à fait manipulateur au milieu de cette sombre machination… Du grand art, je trouve ! Du fatras dont on fait les romans de gare, diront certains ? Si tous les romans de gare ressemblent à ce livre, alors vive les romans de gare ! Au milieu de toutes ces ruptures inattendues, de ces révélations, il y a cependant ce fil ténu qui relie tous ces récits : cette passion souterraine, cette histoire d’amour qui n’ose pas dire son nom, ces demandes suppliantes de pardon, toutes ces caresses du bout des doigts. Un roman fort et émouvant. J’ai été littéralement transporté.

Je dois dire avec une profonde déception que de tous les romans que j'ai lus de cette auteure c'est celui-ci qui m'a le moins plu. Intrigues invraisemblables, confuses et caricaturales! Je devais souvent revenir en arrière pour reprendre l'histoire qui se perd dans les méandres de la très revisitée question de personnages échangés à la naissance. Malgré quelques passages réussis, le roman est souvent ennuyeux et n'arrive pas à atteindre l'atmosphère promise par le quatrième de couverture. "Affinités" et notamment "L'indésirable" sont de loin bien plus réussis.

Issue d’un sombre quartier londonien, Sue est engagée comme femme de chambre de Maud. Mais c’est la fortune familiale qu’elle et l’homme qui l’a introduite convoitent. Un roman fleuve dans une époque victorienne parfaitement restituée, où l’on retrouve l’inspiration de Dickens, subtilement émaillé de touches contemporaines notamment dans la psychologie des personnages. Malgré quelques longueurs, un roman choral qui, de retournements de situation en coups de théâtre, devient de plus en plus difficile à lâcher au fil des pages.

Sue Tinder exerce l'honorable profession de fourline, comprenez l'art de délester le contenu des poches de ses victimes de la façon la plus soyeuse possible. Orpheline, elle vit avec sa famille d'adoption dans une maison borgne. Sa mère d'emprunt s'improvise nourrisse, métier consistant à glisser une cuillère à café de gin dans le gosier de la marmaille pour calmer leur angoisse. Comme lointaine figure paternelle, le serrurier de la boutique attenante, faisant métier de receleur, oeuvre d'intérêt public s'il en est, qui fait vivre une partie non négligeable du Borough. Pour la bonne bouche ajoutez un chenapan, une simple d'esprit et un cabot. Un jour, un bellâtre de leurs amis, rend visite à la respectable couvée pour leur proposer une combine : il s'agirait, avec l'aide de Sue, d'escroquer une héritière qui vit sous la coupe d'un oncle odieux, qui s'en sert comme secrétaire afin de  collationner les nombreux volumes de sa bibliothèque libertine. Du bout des doigts est un formidable jeu de dupes dont la narration est prise en charge par les deux figures féminines principales du roman. Sarah Waters pastiche avec brio l'atmosphère et les motifs du roman victorien  et dickensien.  On retrouve l'attrait de la réclusion de la romancière, qu'il soit d'ordre pénitencier ou hospitalier. Enfin, l'auteur joue volontiers avec les motifs et les fantasmes de l'univers saphique. de la  bien bonne littérature britannique contemporaine, qui puise ses racines dans le siècle phare du roman européen.