Du bout des doigts : Le livre de Sarah Waters

Du bout des doigts Sarah WATERS Dans le Londres du milieu du 19 ème siècle on différencie la ville crasseuse pleine de voleurs et canailles où vit Sue Tinder de la campagne feutrée où vit Maud Lilly dans le manoir de son oncle pour qui elle écrit des livres aux mœurs légères. La pauvre Sue est utilisée pour approcher Maud et être sa dame de compagnie. Stratagème qui permettrait à l’infâme Mr Rivers, « Gentleman » de faire main basse sur l’argent promis à cette dernière lors de son 18 ème anniversaire si elle se marie. Sue accepte mais tombe sous le charme de Maud. Elle laisse pourtant l’arnaque toucher à son but quand elle réalise que « tel est pris qui croyait prendre » ! Les mâchoires d’un piège incroyable se referment alors sur elle qui n’aura de cesse de se venger de ces deux comploteurs. Puis un drame arrive qui lèvera progressivement le voile sur des mensonges de filiation, des révélations incroyables. Un roman agréable avec un petit côté « Oliver Twist ». Une belle écriture et des révélations intéressantes. Mais ce roman ne m’a plu plus que ça... Je reste indifférente à ces amours saphiques contrariés.

L’année dernière j’ai eu envie de lire des histoires de fantômes. Après plusieurs déceptions, la lecture de L’indésirable de Sarah Waters avait comblé mes attentes. J’avais aimé le style de l’autrice, rappelant les grands noms de la littérature britannique. Je m’étais alors promis de découvrir un peu plus l’œuvre de Sarah Waters et c’est le billet d’Eva, suivi d’une émission des Bibliomaniacs, qui m’a poussée vers ce livre. Je l’ai emporté dans ma valise pendant les vacances et le moment n’aurait pas pu être plus propice. Car le roman est de ceux que l’on a du mal à lâcher, j’ai donc ainsi pu m’y plonger pendant de longues heures et dévorer ses 750 pages en deux jours. Sarah Waters nous raconte l’histoire de deux jeunes filles, Sue et Maud. Sue a grandi dans les bas-fonds de Londres, sa mère était une criminelle, pendue alors qu’elle était encore bébé. Elle a été élevée par une gardienne d’enfants, au milieu des voleurs, des escrocs et des receleurs, même si elle a été relativement épargnée et protégée par sa mère de substitution. Un jour, un escroc qui se fait appeler Gentleman, vient lui proposer de prendre part à une arnaque. Il s’est fait engager comme secrétaire par un riche gentilhomme campagnard, qui vit seul avec sa nièce. Nièce qui doit toucher une jolie fortune à son mariage. Gentleman espère séduire la jeune fille, l’épouser, empocher sa fortune puis l’abandonner dans un asile. Mais pour cela il a besoin de l’aide d’un complice, qui pourrait intercéder en sa faveur, manipuler la jeune fille pour qu’elle tombe amoureuse et la convaincre de s’enfuir avec lui. Sue accepte le marché et se fait engager comme femme de chambre auprès de la victime du piège : Maud. L’histoire aurait pu être simple, mais Sarah Waters nous propose une intrigue complexe et riche en rebondissements, marquée par la duplicité des personnages. Construit en trois grandes parties, le récit alterne les points de vue, commençant avec Sue, puis se poursuivant avec Maud pour revenir à Sue. Cette construction permet de revoir complètement l’histoire à l’aune d’un nouveau personnage, les événements de la première partie prenant un éclairage nouveau dans la seconde. L’atmosphère rappelle les grands romans victoriens, avec les codes propres au genre : une douce jeune fille à marier, un manoir lugubre, l’asile, les quartiers miséreux. On pourrait trouver cela convenu, mais Sarah Waters va casser les codes en nous réservant de nombreuses surprises. On dirait un mélange de Dickens et Hitchcock, le tout teinté d’érotisme lesbien ! C’est surprenant, inattendu et complètement addictif. Apparemment il existe une série tirée du roman, il va falloir que je recherche ça et que je m’empresse de découvrir les autres romans de l’autrice (Eva recommande Caresser le velours).

En bref, un roman surprenant derrière les convenances de l'époque victorienne. La narration à la première personne entraîne le lecteur en plein Londres du XIXe siècle, au départ bien loin des petits salons et des visites de courtoisie, mais plutôt dans les bas-fonds sales et sombres où le vol et le recel sont les seuls moyens de survivre. J'ai aimé découvrir une des héroïnes, Sue, et voir son évolution au fur et à mesure du déroulement de l'intrigue. [...]

Mon premier Sarah Waters, et certainement pas mon dernier. Du bout des doigts est un roman historique - l'intrigue se déroulant dans l'Angleterre Victorienne - sur fond de manipulation. Si dès le début j'ai été charmée, c'était sans compter sur le tournant que l'intrigue prend à l'issue du premier quart du livre, qui a démultipliée mon intérêt. On se retrouve alors face à une intrigue à tiroirs retorse et des personnages tout aussi compliqués, envers lesquels on ressent beaucoup d'empathie. Bref, c'est une totale réussite.