Du bout des doigts : Le livre de Sarah Waters

A Londres en 1862, Sue Trinder, une jeune orpheline, vit chez une famille de voleurs, protégée par Madame Sucksby, une femme à la fois aimante, vorace et manipulatrice. Lorsque Gentleman, un séducteur détrousseur, leur propose une arnaque juteuse, il est décidé que Sue se fera embauchée comme dame de compagnie auprès de Maud Lilly, une riche héritière, pour l'escroquer. Mais rien ne va se passer comme prévu... Peu à peu, Sue et Maud se sentent attirées l'une par l'autre, mettant en péril toute l'affaire... Mais qui mène la danse dans cette escroquerie, qui est la servante, qui est la maitresse ? Et qui manipule l'autre? Sarah Waters signe un grand roman superbement écrit, porté par une plume classique magnifique et jamais surannée, celle qui nous avait déjà enthousiasmés avec "Caresser le velours". L'originalité du récit, c'est qu'il est d'abord raconté par Sue Trinder, l'escroc pendant la première moitié du roman. Puis par Maud, la victime, dans un retournement de situation virtuose et vertigineux. A la fois roman d'amour sensuel, suspense incroyable et peinture sociale de l'Angleterre victorienne et de ses bas fonds, "Du bout des doigts" est fascinant, cruel et audacieux. On y découvre le monde des voleurs et receleurs (le titre, traduction de "Fingersmith", fait allusion aux détrousseurs aux doigts de fée mais c'est aussi un titre à double sens...) et celui des amateurs de livres érotiques, un milieu rarement traité. Ne passez pas à côté de ce roman totalement original qui a inspiré plusieurs adaptations cinématographiques. Un téléfilm anglais en 2 parties de la BBC en 2005 avec la merveilleuse Sally Hawkins (La Forme de l'eau) et Elaine Cassidy, et un film de 2016, "Mademoiselle", transposé en Corée et merveilleusement vénéneux !

Sue Trinder a 17 ans et vit dans un quartier pauvre de Londres. Son entourage est composé de voleurs, de receleurs et de petits escrocs. Gentleman vient proposer un marché à la famille de Sue pour escroquer une jeune héritière. En effet, il a été embauché chez l'oncle de Maud qui est un passionné de livres. La jeune femme vit sous l'oppression de son oncle ultra maniaque avec des lubies mais pas seulement. Le plan de Gentleman est de s'enfuir avec elle, de se marier et de la placer dans une maison de fous pour récupérer son héritage avec la complicité de Sue. Or tout ne va pas se dérouler comme prévu... C'est un roman à deux voix, d'abord c'est Sue la narratrice puis ensuite c'est Maud qui raconte son histoire. Sarah Waters décrit avec beaucoup de détails l'environnement de chacune des deux jeunes filles si bien qu'on est vite plongé dans le XIXème siècle. La comparaison avec Dickens sur la quatrième de couverture me semble un peu facile car l'auteur utilise son propre univers pour écrire une très belle histoire victorienne. Les questions de l'homosexualité, de la place des femmes et des aliénés dans la société victorienne sont abordés dans le récit. Ces thématiques sont traitées par l'auteur avec beaucoup de justesse et surtout sans clichés. Sarah Waters nous réserve un certains nombre de rebondissements dans l'intrigue. C'est l'un des éléments que j'ai le plus apprécié. C'est un "roman à tiroirs" qui est très bien construit. J'envisage de découvrir prochainement ses autres romans.

Sue 17 ans, petite voleuse des bas-fonds londonien, est sollicitée par "Gentleman", aristocrate déchu, pour escroquer et spolier une jeune héritière. Au départ, le langage un peu particulier m'a laissée perplexe ; des mots et des expressions que je ne connaissais pas : grinchir, fourline... Mais rapidement j'ai aimé l'ambiance à la Dickens. Un histoire qui se déroule dans l'Angleterre victorienne, je ne pouvais que me laisser envoûter. Ça commence chez les laissés pour compte, les miséreux, les voleurs... voleurs et receleurs de tout d'ailleurs, de biens, de chiens, d'enfants, tout ce qui peut rapporter. Il y a quelque chose de terrifiant dans cette histoire, un jeu de dupes où quelqu'un verra sa vie détruite. La condition des femmes des milieux aisés à cette époque me fait froid dans le dos. Sous tutelle du début à la fin de leur existence, tout d'abord le père ou le tuteur, puis le mari, les hommes tout-puissants, les femmes sans jamais aucun droit... J'ai commencé cette lecture sans avoir réellement lu la 4ème de couv, et c'est tant mieux parce que je trouve qu'elle dévoile trop de choses. Et donc j'ai été dans la découverte la plus totale et ça en valait vraiment la peine ! L'intrigue est d'un machiavélisme à faire dresser les cheveux sur la tête, sur fond de misère et de filouterie. Pour moi il s'agit là d'un véritable coup de cœur. C'est une histoire de femmes, superbe et douloureuse. Un voyage incroyable dans l'Angleterre du XIXÈME siècle, avec ses excès, ses injustices et où la compassion n'avait pas sa place. J'ai adoré ce roman, pour moi grandiose de bout en bout !

Une œuvre magistrale : une intrigue sensationnelle, brillante, parfaitement maîtrisée, une reconstitution historique hors pair, une symbolique très riche, un style plein de saveur : un roman qui réunit à la fois les qualités de page-turner des meilleurs thrillers américains, avec, en outre, une superbe qualité littéraire.