Le pays au-delà des mers : Le livre de Christina Baker Kline

Une fiction, fondée sur des faits réels, qui raconte, une fois de plus, comment des sociétés, des humains peuvent maltraiter d'autres humains. Il s'agit ici de l'Empire Britannique qui, dans la première moitié du 19ème siècle, à la fois pour se débarrasser de ses condamnés, et pour peupler ses colonies, envoya une partie de ses « bagnards », femmes et hommes, en Australie, et plus particulièrement dans le cas de ce roman, dans une de ses îles, la Tasmanie. Une colonisation qui aboutira aussi à la disparition de la population aborigène de ce territoire austral. Et dans cette maltraitance institutionnelle, ce sont, bien entendu, les pauvres et les femmes qui sont les principales victimes du système mis en place. L'histoire met en scène d'une part Evangeline Stokes, fille éduquée par son père qui était pasteur; à la mort de celui-ci, elle devient préceptrice de deux enfants d'une famille riche de Londres, les Whistone. Son niveau d'éducation et sa fonction de gouvernante vont lui valoir la jalousie des autres domestiques. Un fils plus âgé, Cecil, né d'un premier mariage de Mr Whistone, va être attiré par elle et entamer avec elle une liaison secrète. Liaison qui sera connue des autres employées; et l'une d'elles, Angel, va découvrir un collier de rubis que Cecil, parti pour une année en Italie, avait offert à Evangeline. Suite à cela, Evangeline est accusée de vol par Mme Whistone, et son altercation avec la domestique qui l'a accusée est qualifiée de tentative de meurtre. Les conséquences pour la jeune fille sont terribles (d'autant qu'elle découvre qu'elle est enceinte) : emprisonnement puis embarquement à destination de la Tasmanie. Sur le bateau elle rencontre différentes femmes avec lesquelles une solidarité s'installe, dont Hazel, fille d'une sage-femme qui l'a abandonnée, et qui a été condamnée pour le vol d'une cuiller en argent! Suite à des circonstances tragiques que je ne dévoile pas, c'est Hazel qui deviendra le personnage essentiel de l'histoire. Parallèlement, l'auteure nous fait suivre le destin de Mathinna, jeune aborigène, dont le père était un chef de la communauté de l'Ile Finders, proche de la Tasmanie. Au décès de son père, elle est mise au service du gouverneur de l'Ile, et de son épouse, les Franklin, qui se sont fait le challenge de voir s'ils sont capables de civiliser une « sauvage ». Et l'auteure nous fait saisir à quel point les colons anglais considèrent comme des sous-humains les aborigènes, un comportement tellement répandu alors. Rappelons nous les expositions coloniales qui, en France, montraient comme des animaux de foire, les représentants de différents peuples indigènes. Et en ce qui concerne la population aborigène de Tasmanie, celle-ci, de l'ordre de 50 000 à l'arrivée des premiers colons, sera totalement décimée par les guerres et les maladies. Les deux histoires évoluent indépendamment jusqu'à se rejoindre de façon éphémère. J'ai trouvé que si le récit de l'histoire dramatique d'Evangeline, puis d'Hazel, est tout à fait bien construit et captivant, celui de la vie de Mathinna n'est pas assez développé et plutôt inabouti. C'est dommage, d'autant que ces portraits de femmes sont faits avec justesse et sensibilité Personnellement, je pense que l'auteure aurait dû se limiter au sort de ces femmes pauvres accusées injustement ou pour des prétextes, et déportées à l'autre bout du monde (avec un objectif assumé de peuplement de colonies). Certes, je peux comprendre que l'auteure ait ainsi voulu se faire rejoindre deux situations de maltraitance des femmes, mais un tel objectif nuit, je trouve, à la cohérence du roman. Néanmoins, c'est un roman plein d'humanité et d'empathie qui illustre une fois de plus, à quel point les sociétés humaines ont été dures avec les femmes, et que ça n'est pas fini. Afghanistan, Iran, Arabie Séoudite, en sont les exemples les plus démonstratifs, mais un peu partout dans nos sociétés dites civilisées, le machisme est toujours là, et le « masculinisme » a fait son apparition!

Gros coup de coeur pour ce roman éblouissant, riche en histoire, en émotions. Avec une plume captivante et immersive, Christina Baker Kline raconte l'histoire de 3 filles, que la vie et la cruauté des hommes n'ont pas gâtées. Elle raconte aussi l'histoire de l'Australie, le pays au-delà des mers. Un pays qui a servi de décharge au rebut de la société britannique. Un pays bâti sur le sang des populations autochtones décimées, qui se peuplera et s'épanouira, en partie grâce à la main-d'oeuvre gratuite des convicts -condamnés-de la justice britannique. Londres 1840. Evangeline, une jeune fille de 21 ans, est arrêtée à tort pour tentative de meurtre et vol d'un bijou. Hazel, une adolescente de 16 ans, est arrêtée pour un larcin, elle avait faim. Grace à leur histoire émouvante, j'ai appris un fait historique que j'ignorais : la terrible infamie de la transportation en Australie. C'était le sort que la justice britannique réservait aux convicts -condamnées – il y a moins de deux siècles. Terre de van DIEMEN (future Tasmanie), Australie,1840. MATHINNA, une orpheline aborigène de 8 ans, est arrachée à sa famille pour satisfaire le caprice de la femme du gouverneur. Sauver une sauvage, l'instruire, lui permettre d'apprécier l'art et la culture, pour ensuite l'exhiber et s'attribuer le mérite, voilà une formidable expérience !!! Ces filles affaiblies par le sort, arrachées à leurs familles, exilées, mais admirables de volonté, vont tenter de recommencer leurs vies à zéro. Une histoire passionnante qui ferait un excellent scénario pour le cinéma, si ce n'est déjà fait.

Que voilà un livre absolument cauchemardesque !!!! Des femmes ( convicts ) envoyées en esclavage au bout du monde , avec une parodie de justice , et la police qui ferme les yeux ..........oui , nous sommes en 1840 , les hommes font la loi , surtout les riches !!!!!!!!! Que d'injustices..... L' on ne peut s'empêcher de s'y comparer !!! C B Kline s'est remarquablement documentée ,et la traduction est fort bonne... Une série d'évènements historiques à ne pas oublier......