Les enfants de minuit : Le livre de Salman Rushdie

Autant j’avais appréhendé Les versets sataniques et en été sortie enchantée, autant j’attendais cette lecture et … comment dire. Je ne peux pas dire que j’ai été déçue car ce livre est un monument, il est totalement hors normes sur pas mal de plans, mais je n’y ai pas, ou seulement pendant de brefs instants, retrouvé ce qui m’avait fait accrocher aux personnages de Gibreel et de Saladin. Pourtant j’y retrouve l’extraordinaire talent de conteur de Rushdie. Indéniablement j’apprécie beaucoup plus Les versets satanique, mais cela n’enlève rien aux qualités des Enfants de minuit. C’est une incroyable fresque, qui par bien des aspects fait penser au Tambour et à Cent ans de solitude (les œuvres majeures de deux prix Nobel, rien que ça), parcourant l’histoire de l’Inde., et surtout la période après la décolonisation. La lecture n’est pas aisée, probablement (juste) un peu plus compliquée pour un lecteur occidental, mais ce n’est pas un gros problème, hormis les multiples changements de nom des personnages. C’est à la fois l’histoire de la famille Sinaï, celle de Saleem Sinaï né à minuit le jour de la déclaration d’indépendance de l’Inde (lui et tous les enfants d’Inde nés à ce moment-là ont des pouvoirs spéciaux) et l’histoire de l’Inde. J’ai adoré l’idée de ce roman qui tient en même temps de la saga familiale, du conte des Mille et une nuits, de la satire politique, de la farce ou du vaudeville. J’ai adoré aussi la posture de narrateur, très originale, puisqu’il écrit son récit à la troisième personne tout en reprenant la première personne avec sa femme Padma à qui il raconte ce qu’il écrit. Il joue de cette position avec jubilation, savourant sa toute puissance et lançant des clins d’oeil au lecteur. C’est un livre dense, complexe et foisonnant qui nous fait parcourir le sous-continent indien et où les personnages endossent les différentes cultures de l’Inde. La narration est brillante, mêlant sans cesse les trois plans, familial, personnel et politique, rendus indémêlables, mis en « trente bocaux rangés sur une étagère […] (Et, à côté, un bocal vide.) » La métaphore des bocaux de conserve pour les trente (et un) chapitres du roman est superbe. Un très grand roman.

Le personnage m’a longtemps fait peur : rien que ses sourcils en accent circonflexes, ses yeux perçants, et cette fatwa qui lui est tombé dessus pour un livre qui s’appelle Versets sataniques, tout ça était bien inquiétant pour moi à l’époque ! Et puis finalement… quelles promesses dans un roman dont le titre est si scintillant, magique ! Finalement, plonger dans les Enfants de Minuit c’est plonger dans une Inde mythique, colorée, bigarrée, l’Inde des bas-fonds et de Bollywood, celle des charmeurs de serpents et des sacs d’épices. Le bazar, quoi, celui des marchés orientaux, où l’on se perd, foisonnant, bondé. Bondé comme ce roman aux multitudes de personnages qui, ensemble, avancent dans l’Histoire d’un pays tout neuf, né le même jour que notre narrateur, le 15 août 1947 à minuit exactement. « Dans toute la nouvelle Inde, notre rêve commun, des enfants naissaient qui n’étaient que partiellement les descendants de leurs parents – les enfants de minuit étaient aussi les enfants du temps : engendrés, comprenez-vous, par l’histoire. Cela peut arriver. En particulier dans un pays qui est lui-même une sorte de rêve ». Notre narrateur nous conte l’histoire de cette naissance hors du commun et son destin intimement lié à celui de son pays, entre grandeur et décadence jusque dans ses aspects les moins reluisants, agaçant au plus haut point sa première auditrice, Padma, penchée au-dessus de son épaule, par ses multiples digressions que j’ai personnellement savourées. Bref, Salman Rushdie s’amuse, c’est évident ; Je le vois dans ses yeux scintillants, à l’ombre de ses sourcils diaboliques. Ce qu’il m’en reste, quelques jours après avoir tourné la dernière page ? Un peu de poussière magique, de l’admiration pour cette imagination foisonnante et cette technique maîtrisée du conte, le bonheur de l’avoir lu, et un intérêt nouveau pour la double histoire de l’Inde et du Pakistan contemporains. Et je n’ai plus peur de Salman Rushdie.

Une merveille. On est pris littéralement par la magie de ces enfants de minuits, c'est comme si le roman nous entourait et nous habitait tout le temps de la lecture. Une histoire de l'Inde depuis 1947 qui se mêle à une histoire familiale et dans lequel la vie de l'auteur se confond. C'est plein d'humanité.

Une lecture très intéressante où l'on va suivre le destin de Saleem et de sa famille dans l'Inde du 20eme siècle. Le roman se concentre évidement sur Saleem, narrateur de sa propre histoire, mais l'histoire commence dans la jeunesse de son grand-père en 1915, pour se finir avec un Saleem adulte au début des années 80. Saleem nait à minuit pile le 15 août 1947, à la seconde précise à laquelle l'Inde devient indépendante, date précise qui va donner des pouvoirs magiques à Saleem ainsi qu'à tous les enfants nés entre minuit et une heure. Le coté magique de cette histoire est évidement important, mais est en fait surtout un prétexte à une (re)visite de l'histoire de l'Inde de ces quelques décennies. Une histoire donc visitée avec plaisir et intérêt à travers les yeux de notre jeune héro, ou plutôt antihéros Saleem qui vivra plusieurs vies différentes en dépit de son jeune âge à la fin du livre, et dont les évènements importants de la vie seront en lien étroit avec les évènements importants du pays. Les multiples aller-retours dans le temps sont d'abord assez perturbants, mais on finit vite par s'y faire. Le coté réalisme magique n'est évidement pas sans rappeler ''Cent ans de solitude'' de Gabriel Garcia Marquez qui a beaucoup inspiré Salman Rushdie pour ce premier livre. J'ai très clairement préféré ''Cent ans de solitude'', mais ''Les enfants de minuit'' est une œuvre majeure que je ne peux que conseiller.