L'usage du monde (Grand format) : Le livre de Nicolas Bouvier, Thierry Vernet

Périple de deux jeunes européens en route vers l'Inde en 1954. Si on ne fait plus de voyages comme celui-ci, c'est que ce n'est plus possible; la politique a chamboulé les relations. Cependant, le récit de Nicolas Bouvier dépeint des indigènes épanouis par des centaines d'années de civilisation sophistiquée. Quand on lit les aventures en Serbie, on pense à la guerre en Yougoslavie durant les années 1990. En Iran, on pense à 1979 et à ses suites.. En Afghanistan, on pense encore à la guerre russe et à la guerre de l'OTAN. Si on avait bien lu Bouvier, on n'aurait su que cela ne valait pas la peine d'aller perdre ces guerres. J'ai lu ce récit avec envie et admiration. le hasard de la route est semé de serviabilité, et de haine camouflées. Jack Kerouac a écrit Sur la route à la même époque. Intéressant à comparer.

Il y a des livres qui n’ont jamais cessé de me faire de l’œil depuis que j’ai découvert leur existence. L’Usage du monde est l’un d’entre eux. Pourtant, je ne m’y étais pas encore attaqué. Sans doute parce que le voyage dont il est question — qui nous emmène des Balkans à l’Inde à bord d’une voiture déglinguée — a longtemps été l’un de mes rêves, et que le vivre à travers les mots d’un autre enlèverait à ce voyage hypothétique un peu de sa magie. Ou pire : signerait la mort définitive de ce projet déjà incertain. Et puis, depuis Sur la route, je me méfie de la littérature de voyage. Le premier quart du roman me conforte dans cet a priori. Je l’ai trouvé un peu aride. Les descriptions prennent toute la place, et nos voyageurs sont un peu passifs, pour ne pas dire blasés. Comme s’ils ne se sentaient pas encore légitimes à raconter non seulement ce qu’ils ont vu, mais aussi ce qu’ils ont pensé. Les noms et scènes folkloriques ne suffisent pas à nous accrocher. Je tiens quand même le coup jusqu’à la Turquie. À partir de là, petit à petit et sans m’en rendre compte, je me suis fait engloutir dans leur aventure. La vie dans les pays d’Asie centrale des années 50, couplée au modeste équipement de nos aventuriers et à leur façon de traverser les pays et les cultures, fait naître des rencontres improbables et des aventures incroyables, qui sont racontées avec simplicité et humilité. Les descriptions deviennent plus prenantes parce qu’elles s’accompagnent enfin d’analyses : sur l’histoire, les coutumes, les paysages… Subjectives, mais toujours à propos et mesurées. Et puis il y a tout ce qui fait la magie de ces ambitieuses aventures : la mort, frôlée cent fois, les coups de main donnés naturellement et sans calcul, la musique comme langage commun, les tentatives plus ou moins réussies de gagner de l’argent, le mal du pays… Finalement, tout est dans cette phrase de la quatrième de couverture : « un pur récit de voyage (…) »

L'Iran, l'Afghanistan, la Turquie... en voiture, au début des années 50, c'est une vraie aventure. Nicolas Bouvier, alors âgé de 24 ans en 1953, l'a tentée avec son ami Thierry Vernet et nous la raconte à travers ce livre. Souvent, quand on lit un récit de voyage, on a surtout droit à des réflexions intimes de l'auteur, voire à son introspection. Avec Nicolas Bouvier, ce n'est pas du tout le cas. Nous avons ici un vrai récit de voyage, de ceux dans lesquels on plonge en qualité de touriste et qui nous font marcher dans les pas des habitants du cru. L'auteur prend le temps de vraiment nous raconter son périple, ce qu'il vit, ce qu'il voit, ce qu'il sent, ce qu'il entend... Bien loin de la carte postale, Nicolas Bouvier nous embourbe avec lui sur les chemins, nous enferme dans une geôle iranienne, nous fait pénétrer dans les maisons et les postes de douanes, nous fait attendre chez les garagistes, nous fait tester les pratiques médicales orientales... le livre est truffé d'anecdotes bien souvent racontées avec un humour pince-sans-rire qui rend le voyageur de plus en plus sympathique au fil des pages. L'ensemble du périple est mis en perspective par son auteur dans le contexte historique et géo-politique de l'époque ainsi qu'à travers une réflexion plus éthique sur le rapport aux autres, ici et ailleurs, aujourd'hui et demain. Par ce dernier aspect, ce récit reste résolument moderne.

Ecrivain voyageur Nicolas Bouvier livre en 1963 ce récit illustré de voyage réalisé 10 ans plus tôt, à l'âge de 24 ans, en compagnie de Thierry Vernet, à travers l'ex-Yougoslavie, la Turquie, l'Iran, le Pakistan. Tournant le dos au confort de son milieu, Nicolas Bouvier, aussi loin du tourisme de masse , se frotte aux "vrais gens", aux logeuses, mendiants, saltimbanques, mécanos, militaires et qui déterminent son parcours rude et accidenté.