RÉSUMÉ
À partir de sujets aussi divers que l'addition, l'algèbre, la théorie des ensembles, les statistiques, les logarithmes ou les paradoxes logiques, Alex Bellos nous montre que les mathématiques sous-tendent à peu près tout ce qui constitue notre existence. Il nous explique l'étonnante géométrie de la pièce de 50 pence, mais nous dit aussi quelle est la meilleure façon de miser cette pièce au casino. Il donne un coup de projecteur sur les schémas mathématiques qu'on rencontre dans la nature, ainsi que sur l'étonnante prévisibilité des comportements aléatoires. Il croque une pomme chips dotée d'une forme révolutionnaire que les Grecs de l'Antiquité ne parvinrent jamais à avaler et révèle les liens profonds existant entre les maths, la religion et la philosophie.
Bellos nous fait explorer les maths du primaire à l'universitaire, de l'Antiquité à la pointe de l'informatique actuelle, de Saint Louis, Missouri, à Braintree, dans l'Essex. Nous rencontrons avec lui les plus rapides des calculateurs mentaux en Allemagne, consultons un numérologue dans le désert états unien, découvrons un singe aux facultés numérales sidérantes au Japon, et demandons conseil à un vénérable sage hindouiste.
Composant un stimulant cocktail d'histoire, de reportage et de démonstrations mathématiques, les dépêches que nous envoie Alex Bellos depuis le « pays des maths » décrivent une région infiniment plus accueillante et pittoresque que vous l'auriez cru.