Bel-Ami : Le livre de Guy de Maupassant

Georges Duroy, fils d’une famille pauvre, ancien soldat envoyé en Afrique du Nord, traîne dans Paris sans le sou. Il reconnaît dans la foule l’un de ses camarades de combat : Charles Forestier. Celui-ci est un journaliste célèbre à La vie française. Il lui offre la possibilité d’intégrer le journal, d’abord avec des tâches obscures. À la manière d’un Julien Sorel, Georges fait preuve d’une grande habilité pour s’intégrer dans ce nouveau monde. Il se fait apprécier du patron de son journal qui lui confie de plus en plus de responsabilités ; il sait gagner la confiance des politiques qu’il rencontre. Et pour poursuivre son ascension sociale, il séduit plusieurs femmes dont les maris occupent de hautes positions sociales. C’est l’une d’elle qui le dénommera Bel Ami. Ce roman, d’une réelle modernité d’écriture, est celui de l’ambition sociale, de la revanche sociale au moyen de la séduction et du charme.

Ok le livre est bien écrit et est une magnifique critique du monde parisien de l’époque, forger par le piston et le séparatisme social, mais sinon le livre c’est enchaînement de scénarios de film pour adulte. Bel-ami est là kim k des anciens temps.

Qui suis-je donc pour critiquer Maupassant ? kapacontrol a parfaitement résumé mon point de vue sur ce très grand roman (merci à lui). Mais tout de même... Maupassant commence tout doux. On suit avec sympathie le début de l'ascension sociale d'un jeune homme pas excessivement doué (il n'arrive pas à écrire la moindre ligne de son premier article) mais assez fûté pour se le faire faire, pas très courageux pour un ancien militaire (il ne ferme pas l'oeil de la nuit précédant son premier et dernier duel) et ses premiers pas hésitants dans la bonne société (car qui ne s'est pas demandé avec quels couverts on se doit de commencer un repas chic ?). Et progressivement, l'envie (1), la jalousie font de cet homme un cynique (2) dont les conquêtes n'ont pour but que de l'aider à rivaliser avec les corrompus de la société qui l'entoure. En prennent pour leur grade les politiques (3) et les financiers (4) capables de lancer une opération militaire sur le Maroc pour servir leurs intérêts. Maupassant, qui y a voyagé pour un reportage, revient dans ce roman sur la colonisation de l'Algérie, au profit des grands propriétaires, au détriment des petits colons pauvres (5) et pour le malheur des populations locales (6). Ce n'est pas le moindre intérêt du roman de découvrir que personne n'était dupe des bienfaits de la colonisation au XIXème siècle. Les portraits de femmes alternent entre la sensibilité et la cruauté, mais on pardonnera cette dernière à Maupassant qui a payé cher son trop grand attrait pour les femmes. (1) "Et l'envie, l'envie amère, lui tombait dans l'âme goutte à goutte, comme un fiel qui corrompait toutes ses joies, rendait odieuse son existence." (2) "Il se répétait : "Le monde est aux forts. Il faut être fort. Il faut être au-dessus de tout. (...) Chacun pour soi. La victoire est aux audacieux. Tout n'est que de l'égoïsme. L'égoïsme pour l'ambition et la fortune vaut mieux que l'égoïsme pour la femme et pour l'amour."" (3) "C'était un de ces hommes politiques à plusieurs faces, sans conviction, sans grands moyens, sans audace et sans connaissances sérieuses, avocat de province, joli homme de chef-lieu, gardant un équilibre de finaud entre tous les partis extrêmes, sorte de jésuite républicain et de champignon libéral de nature douteuse, comme il en pousse par centaines sur le fumier populaire du suffrage universel. (4) "Il était devenu, en quelques jours, un des maîtres du monde, un de ces financiers omnipotents, plus forts que des rois, qui font courber les têtes, balbutier les bouches et sortir tout ce qu'il y a de bassesse, de lâcheté et d'envie au fond du coeur humain." (5) " Ce qui manque le plus là-bas, c'est la bonne terre. Les propriétés vraiment fertiles coûtent aussi cher qu'en France, et sont achetées, comme placements de fonds par des Parisiens très reiches. Les vrais colons, les pauvres, ceux qui s'exilent faute de pain, sont rejetés dans le désert, où il ne pousse rien, par manque d'eau." (6) "Et il se rappelait ses deux années d'Afrique, la façon dont il rançonnait les Arabes dans les petits postes du Sud. Et un sourire cruel et gai passa sur ses lèvres au souvenir d'une escapade qui avait coûté la vie à trois hommes de la tribu des Ouled-Alane et qui leur avait valu, à ses camarades et à lui, vingt poules, deux moutons et de l'or, et de quoi rire pendant six mois. On n'avait jamais trouvé les coupables, qu'on n'avait guère cherché d'ailleurs, l'Arabe étant un peu considéré comme la proie naturelle du soldat."

Bel-Ami de Guy de Maupassant est un roman d’une modernité saisissante, porté par une écriture limpide, nerveuse, acérée. Tout semble simple, mais rien n’est banal. Sous l’ascension fulgurante de Georges Duroy, jeune homme sans fortune ni scrupules, se joue un théâtre social d’une finesse redoutable. On y voit à l’œuvre le pouvoir du langage, de l’apparence, du charme, et surtout cette ambition nue, cynique, presque tranquille, qui dévore tout sur son passage. Le roman frappe par sa lucidité. Maupassant ne moralise jamais. Il observe. Il montre comment un homme, armé seulement de son physique et de son instinct, parvient à gravir les échelons d’un monde fondé sur l’hypocrisie, les alliances de convenance, les rapports de force voilés. Duroy ne conquiert pas, il s’infiltre. Il ne pense pas grand-chose, il ressent les failles des autres. Il devient ce qu’on attend de lui. Et c’est cette souplesse-là qui fascine autant qu’elle inquiète. Le style est d’une précision implacable. Chaque phrase sonne juste. Chaque scène est tendue, fluide, découpée avec l’élégance d’un scalpel. Maupassant construit un Paris littéraire et politique, à la fois fastueux et décadent, où les salons remplacent les champs de bataille, où les mots tuent plus sûrement que les armes. Les personnages féminins, loin d’être secondaires, sont essentiels à cette mécanique. Madeleine Forestier, Clotilde, Mme Walter#8239;: chacune éclaire un aspect du pouvoir et de la fragilité. Elles ne sont pas dupes, mais elles jouent, elles aussi, leur survie. Bel-Ami n’est pas seulement le portrait d’un arriviste. C’est une fresque sociale, un miroir tendu à une époque, un roman qui interroge, déjà, la fabrication de la réussite, la place de l’image, la porosité entre l’intime et le politique. C’est un texte qui parle d’aujourd’hui sous les habits du XIX#7497;. Et si l’on revient au livre, ce n’est pas seulement pour son intrigue. C’est pour sa justesse, sa force tranquille, sa façon de capter la vanité humaine avec une intelligence lumineuse. Un roman indispensable, vif, cruel, et pourtant étrangement jubilatoire.