L'amour au temps des éléphants : Le livre de Ariane Bois

En ce mois de septembre 1916, un cirque qui vient de s’arrêter dans une petite ville du Tennessee a organisé une parade en ville. Mais Mary l’éléphante star du cirque a pris peur, s’est affolée et a écrasé son cornac. Pour la foule et les autorités locales, aucun doute possible, malgré les protestations d’Arabella Cox une jeune fille horrifiée par l’intransigeance du shérif, et de celles de Jeremy Parkman journaliste au Boston Herald venu jusque dans le Tennessee couvrir cette affaire hors du commun, Mary doit être exécutée, peu importe qu’elle soit un pachyderme,. C’est à Erwin dans la ville voisine qui dispose d’une grue suffisamment puissante que la pendaison aura lieu. Arabella et Jeremy vont donc la mort dans l’âme y assister. Dans la foule se trouve aussi William Vernon que tous appellent « Kid » un jeune noir qui bouscule une femme blanche, et réussit tout juste à échapper au lynchage. Cette journée du 13 septembre 1916, changera à jamais la vie de ces trois jeunes gens. Kid qui dans ce sud totalement imprégné de ségrégation doit fuir pour espérer échapper à ses bourreaux et tenter sa chance dans le nord du pays Jeremy qui ne pourra pas oublier Arabella. Et Arabella jeune fille révoltée contre toute forme d’injustice et surtout contre son père qui ne vit que par la loi de Dieu, qui devra elle aussi partir. Et c’est dans les tranchées de la Marne que nous les retrouveront, Kid comme soldat du contingent américain engagé dans les Harlem Hellfighters, Arabella comme infirmière et Jeremy comme correspondant de guerre. Mais en cette fin d’année 1918, après l’armistice, ils ne reviendront pas dans leur pays préfèrant rester dans ce Paris foisonnant des années 20, dans lequel Kid excelle comme musicien de jazz, Arabella a trouvé une poste d’infirmière à l‘hôpital américain, et Jeremy qui entre ses articles pour les journaux américains rêve de devenir écrivain. Mais surtout, ils sont encore tous les trois marqués par la pendaison de Mary et c’est ce qui liera à jamais le trio, et les emmènera jusqu’en Afrique. Un très beau roman, dont le départ, aussi incroyable qu’il puisse être est un fait réel, la condamnation à mort de Mary cette éléphante pendue pour avoir tué un homme, qui nous emporte dans le Paris des années 20 et son exubérance dans lequel l’histoire d’amour entre Arabella et Jeremy vivra ses plus beaux moments, pour nous conduire jusque dans les plaines africaines.