Les Guerriers de l'hiver : Le livre de Olivier Norek, Thierry Blanc

Avec Les Guerriers de l’hiver, Olivier Norek s’aventure sur les terres du roman historique. Un changement de registre audacieux et parfaitement maîtrisé, qui nous entraîne au cœur d’un conflit méconnu : la guerre d’Hiver entre la Finlande et l’Union soviétique. 30 novembre 1939. Dans le silence glacial des forêts enneigées, une petite nation se lève contre un géant. La Finlande, résolue et déterminée, et l’URSS, en surnombre, s’affrontent dans un combat inégal. Face à un ennemi aux moyens colossaux, les Finlandais résisteront pendant 105 jours, là où beaucoup prédisaient une capitulation en une semaine. #8232;C’est cette résistance extraordinaire qu’Olivier Norek met en lumière, en s’appuyant notamment sur la figure mythique du sniper Simo Häyhä, surnommé "la mort blanche", devenu une véritable légende. L’écriture est vive et immersive, presque cinématographique. Olivier Norek excelle à restituer la violence des combats, les cruautés de la guerre mais aussi l’esprit d’entraide, la solidarité et l’inébranlable détermination des finlandais, devenus à leur insu véritables guerriers. Les Guerriers de l’hiver est plus qu’un livre historique ou un récit de guerre. C’est un hommage fort au courage, au patriotisme et à la résistance d’un peuple.

L’histoire de ce roman commence « un peu avant l’enfer, dans une forêt de Rautjärvi […] » « Il y avait pourtant eu des jours heureux, une paix chérie ». 1939 – des champs de blé et d’orge blonds aux champs de bataille, de neige et de glace. En blanc et rouge. La Finlande, petit et jeune pays, face à l’immense et puissante Russie. A partir de l’histoire d’un homme – Simo Matinpoika Häyhä – originaire d’un petit village finlandais tout près de la frontière russe, ce soldat tireur d’élite devenu par son habileté hors norme, sa précision de tir exceptionnelle, une légende surnommée « La Mort Blanche », l’auteur raconte la Guerre d’Hiver. Une guerre entre l’immense Russie de 171 millions de personnes et l’infinitésimale Finlande de 3 millions de personnes envahie par les russes par moins cinquante degrés. Dans un environnement de forêt et de granit, de lacs et de marais, plongé durant plusieurs mois dans le grand froid arctique et la nuit, les finlandais ont su s’adapter à la rudesse de la nature de leur pays. Cette guerre fut le ciment de la Finlande. En annexe, quelques cartes, photos des protagonistes et bibliographie, complètent la lecture. J’ai lu un polar historique – largement documenté - sombre et percutant, qui explore les blessures des anciens soldats et les dérives d’un système défaillant. Un roman qui se lit d’une traite, où la violence et les thèmes abordés sont durs. Engagé et poignant. Une tension constante, un style efficace. Je l’ai trouvé très instructif sur un pan d’histoire que je connaissais mal. J’ai aimé rencontrer l’auteur lors d’un salon littéraire, touchée par sa personnalité, son humilité, son expérience. Il a précisé : « Tous les actes de bravoure et anecdotes dans ce livre sont vrais ».

Après plusieurs polars, un ouvrage à mi-chemin entre le documentaire et la fiction, toujours très humain et concret, sur la guerre d’hiver, entre l’Union Soviétique et la Finlande, au début de la seconde guerre mondiale. Un épisode largement oublié, et dont je n’avais jamais entendu parler. Le roman démarre assez lentement et le récit des combats, pour héroïques qu’il soient, est par moments assez répétitif. Mais on se laisse prendre par l’histoire de ce pays et de ces hommes, qui résistent vaillamment dans un combat que l’on devine perdu d’avance. Une résistance qui évoque celle de l’Ukraine aujourd’hui. Des personnages intéressants, très réels, qui voient la violence et la mort (celle de leurs amis comme celle de leurs ennemis) se banaliser et qui illustrent comment des gens normaux deviennent, sans pourtant tomber dans le fanatisme, des tueurs de masse. Et en toile de fond, une description saisissante et très réussie de l’hiver finlandais.

De prime abord, j'étais plutôt inquiet au regard du changement de registre assez radical de l'auteur (du policier au récit historique), un registre par ailleurs hors de ma propre zone de confort en termes de lecture. Je m'étais toutefois engagé à lui donner sa chance, avant même les retours dithyrambiques qui ont pu pleuvoir depuis sa parution. Aucun regret ! J'ai énormément apprécié « Les Guerriers de l'hiver ». L'auteur, qui a vraisemblablement fourni un vrai travail de documentation, parvient ici à romancer cette « guerre dans la guerre » de façon plutôt addictive, une guerre que je qualifierai pour ma part de surréaliste tant l'incompétence des uns est saillante. Prenant, le récit n'en oublie pas d'être accessible aux néophytes, et c'est selon moi sa plus grande force. Loin de lecture de niche redoutée, c'est au contraire l'occasion rêvée d'en apprendre un peu plus sur l'histoire du monde. Je salue la performance !