L'étrange disparition d'Esme Lennox : Le livre de Maggie O'Farrell

Quel beau livre. Esme Lennox est une vieille dame qui recouvre la liberté après plus de 60 ans d'enfermement. Sa petite nièce Iris est celle qui va s'en occuper après que l'hôpital psychiatrique ferme. À travers les souvenirs d'Esme on découvre la vie dans une famille bourgeoise dans les années 30. Esme ne collait pas aux normes, s'exprimait mal, on va s'en débarrasser et la faire enfermer, l'oublier... À découvrir

Maggie O'Farrell est décidément une experte quant à l'exploration de la condition féminine. Après l'Angleterre shakespearienne ou la Renaissance (Hamnet, Le portrait de mariage) elle nous emmène dans l'Ecosse des années cinquante et nous explique les raisons de L'étrange disparition d'Esme Lennox. Les personnages principaux sont deux femmes, l'une âgée, Euphemia dite Esme et Iris, une jeune femme qui se trouve être la petite-nièce de la première. Mais ça elle vient seulement de l'apprendre. Esme vit dans un hospice depuis soixante ans. Cet hospice devenu vétuste doit fermer et l'on ne trouve pour "récupérer" Esme que cette petite-nièce qui ignorait son existence. Iris et Esme vont ainsi passer quelques jours ensemble. Curieuse sensation de retrouver ainsi une vieille parente inconnue dont la vie entière a été volée, une femme ainsi comme privée d'elle-même six décennies, cloîtrée dans un institut sur colère des parents et décision arbitraire. Cela n'était pas si rare. De l'enfance d'Esme au retour en Ecosse on ne saura que le drame d'avoir perdu un petit frère, des querelles avec sa soeur ainée Kitty et assez vite l'internement. Soixante ans plus tard Iris, elle-même en plein trouble sentimental, va peu à peu découvrir un passé enfoui et les relations entre les deux soeurs, Esme et Kitty. C'est que Kitty vit encore elle aussi, atteinte de la maladie d'Alzheimer. D'abord peu concernée, Iris se sent davantage impliquée quant à cette horreur programmée il y a si longtemps. Maggie O'Farrell exige du lecteur une certaine ténacité par les incessants allers-retours, fréquents (un peu trop) et assez complexes parfois, au point qu'on peut s'y perdre un peu. Trois petits points, quelques phrases, suspension, on est en droit de s'en lasser. Mais c'est à mon sens une faute bien vénielle qui n'empêche pas d'aimer ce roman, le roman de la vie entre parenthèses d'une femme en plein XXème siècle, qui fait beaucoup plus pour un féminisme intelligent que bien des manifestes actuels hallucinants de bêtise. Après quatre romans de Maggie O'Farrell carton plein pour moi.