Pirates : Le livre de Michael Crichton

À la recherche d’un roman d’aventures, je suis récemment tombée sur ce roman de Michael Crichton, Pirates, publié à titre posthume, dont l’action se déroule à la Jamaïque, en 1665. Lors d’une réception chez le gouverneur Sir James Almont, le capitaine Charles Hunter apprend qu’un navire espagnol, chargé d’or, serait ancré près de l’île fortifiée de Matanceros, commandée par le redoutable Cazalla. L’aventure s’annonçant des plus périlleuses, Hunter se met en quête des meilleurs corsaires de Port Royal, et s’embarque sur le Cassandra avec son nouvel équipage, à la recherche du trésor. Si j’ai trouvé dans l’ensemble le roman de Crichton divertissant et assez instructif, je reste cependant avec une impression d’inachevé, ce qui n’est guère surprenant considérant le contexte de publication. J’ai beaucoup aimé le cadre historique du roman, reconstituant de façon agréablement immersive l’ambiance des Caraïbes de l’époque, en particulier en ce qui a trait à Port Royal. Les préparatifs de la prise de Matanceros par Hunter et son équipe, les explications quant au fonctionnement des canons - un peu longues cependant parfois – et des tactiques de combat, lorsque l’équipage va se retrouver face au galion espagnol, amènent beaucoup de dynamisme au récit. Les personnages, par contre, réduits pour la plupart à des archétypes - en particulier les personnages féminins -, constituent le point faible et l’élément qui m’aura le plus déçue dans cette lecture.

A l'époque de la conquête des Amériques par les Anglais et les Espagnols, le gouverneur britannique de Port-Royal participe financièrement à des expéditions maritimes. Les Corsaires ne font pas de piraterie, ils pillent, violent et brûlent pour la Couronne, respectant des règles dictées tacitement. le Capitaine Hunter souhaite prendre une citadelle espagnole, inexpugnable. Il se lance à bord du Cassandra, avec son équipage hétéroclite, mais rapidement, rien ne se passe comme prévu. Pendant leur trajet, un navire de guerre espagnol les capture. J'avoue prendre énormément de plaisir à lire ce genre de récit, comportant le vocabulaire propre aux marins, on se retrouve très rapidement emporté par l'histoire. Après quelques chapitres indispensables pour comprendre les conditions géopolitiques des port et des comptoirs dans les caraïbes, en prenant place aux côtés de Sir James, gouverneur de Port-Royal, puis du Capitaine Hunter, nous découvrons ensuite la dure vie des marins à bord des petits ou grands navires de cette époque. Une vie bien difficile, tenaillée entre la faim et la maladie, la condition humaine n'est guère respectée, seul le talent compte. La quête du Capitaine Hunter est épique, faite de batailles, de tempêtes et de trahisons. le goût de la mer sur les lèvres, le soleil brûlant des Caraïbes sur la peau, un récit entraînant, haletant, aux vrais airs de pirates.

J'ai beaucoup aimé cette lecture. Il y a cependant quelques longueurs lors des explications des différentes parties des bateaux. Par contre le début avec la préparation de l'expédition, le choix des différents personnages et la fin étaient vraiment chouette. J'ai trouvé que les péripéties qui leur arrivaient étaient parfois un peu trop vite résolues a mon goût. Cela ne m'a pas empêchée de passer un bon moment de lecture.

Jamais titre n’aura été plus conforme au contenu de son livre. Tu veux une aventure de pirates? Tu auras une aventure de pirates. La plus classique possible, avec un chef pirate qui connait son affaire et des acolytes pirates qui savent seconder comme il faut. Pas de longueurs héroïques, de parenthèses surnaturelles, de héros qui n’est pas ce qu’on croit. Une histoire de pirates qui font des trucs de pirates (si on chipote, techniquement ce sont des corsaires, mais on parle d’une lecture loisirs, pas d’un cours d’histoire). N’ayant pas lu cinquante livres du genre et appréciant les textes bien écrits, j’en ai eu pour mon argent (en faisant fi du grand nombre de coquilles et fautes d’orthographe de mon édition, qui a un peu terni le plaisir), mais quelqu’un qui prise le genre trouvera sûrement tout cela ennuyeux, plat et répétitif. A toi de voir dans quel camp tu te situes.