Franz Kafka est le titre de ce livre; Élements pour une théorie de la création littéraire, son sous-titre. À la réflexion, le contraire eût été plus exact. C'est dire la vraie priorité telle qu'elle surgit à la lecture de cette biographie sociologique élaborée comme un modèle. Il faut saluer l'originalité d'une démarche par laquelle on peut consacrer 630 pages bien tassées à un écrivain en n'étant manifestement guidé ni par l'admiration, ni par la passion, ni par l'émotion, mais uniquement par la raison. Professeur à l’Ecole normale supérieure et directeur du groupe de recherches sur la socialisation au CNRS, Bernard Lahire est un sociologue reconnu de la culture et de la condition littéraire. Il avait déjà eu l’occasion de se frotter à l’auteur du Procès en tant que figure idéal typique de l’écrivain à vocation et à second métier. Mais c’est surtout par goût du défi à relever qu’il s’est aventuré dans ces parages littéraires. Un défi qu’il qualifie de « scientifique »en ce qu’il consiste à expliquer une œuvre en ne se limitant pas à des critères formels. Tout en en adaptant ses outils au champ littéraire, Bernard Lahire a appliqué à Kafka une méthode qu’il avait éprouvée avec des anonymes. A savoir : « la saisie de la complexité du patrimoine individuel de dispositions à voir, à sentir et à agir, de compétences et d’appétences ainsi que leurs articulations à des contextes d’action déterminés, des conjonctures ou circonstances les plus éphémères aux cadres sociohistoriques les plus larges et permanents ».
Pierre Assouline / Le Magazine littéraire
Avec sa biographie sociologique de Franz Kafka, Bernard Lahire approfondit une démarche de plus de quinze ans : entrer dans la complexité sociale qui fait la singularité des individus.
Sciences humaines
Depuis Proust et son cinglant Contre Saint Beuve, l'affaire semblai entendue: "L'homme qui fait des vers et qui cause dans un salon n'est pas la même personne". Autrement dit, une oeuvre ne reflète pas la vie de son auteur et ne peut se juger à l'aune des qualités ou des défauts de son créateur. Sinon, Céline, collabo et antisémite, n'aurait commis que de la littérature exécrable et, inversement, l'autobiographie de soeur Emmanuelle pourrait être considérée comme un chef-d'oeuvre. Aussi, chercher aujourd'hui à percer les mystères de la création littéraire en triturant le matériau biographique revient un peu à s'obstiner à expliquer la création du monde grâce à la Bible et donc à opter pour une interprétation à priori simpliste. C'est pourtant le défi que relève de façon très convaincante le sociologue Bernard Lahire en s'attaquant à l'une des oeuvres les plus énigmatiques du XX° siècle, celle de Franz Kafka. [...] L'entreprise est monstrueusement ambitieuse et c'est ce qui la rend si stimulante. Il s'instaure même une forme de suspense au fil de ces 600 pages, car on ne peut s'empêcher de se demander si, au terme de son enquête, Lahire va effectivement réussir à "entrer dans la chair même du texte" de Kafka, tant cela paraît une gageure, voire une provocation: un sociologue peut-il vraiment éclairer d'un jour nouveau une oeuvre déjà surdisséquée par d'innombrables spécialistes de la littérature ? [...] Le formidable travail d'élucidation de Bernard Lahire renouvelle en profondeur la connaissance d'un auteur dont on croyait tout savoir ou presque.
Elisabeth Philippe / Les Inrocks
Une sociologie de la création littéraire: l'expression peut sembler paradoxale. Comment rendre compte de la singularité d'un écrivain selon une méthode accoutumée par définition à s'en tenir au plus au niveau de généralité ? C'est pourtant là que s'engage Bernard Lahire pour nous proposer une lecture attachante de Kafka, qui refuse, contre Bourdieu, de réduire l'auteur à sa position dans le champs littéraire et de traiter son oeuvre comme une pure et simple réponse à des concurrents impliqués dans le même jeu que lui.
Michel Grodent / Le Soir
Bernard Lahire nous montre qu'il a non seulement lu tout Kafka, dans les moindres détails, mais aussi la plupart de ceux qui se sont intéressés à lui. Il joue du plan large et du zoom. Il examine Prague, l'époque et les oeuvres, les lectures et les influences; il utilise tout ce qui est à sa disposition, des éléments biographiques à l'histoire politique, culturelle ou religieuse, pour cerner cette silhouette droite au chapeau rond puisque "la vérité du texte n'est pas toute entière dans le texte". Dans cet ouvrage époustouflant par la quantité de savoir accumulée, l'auteur de "La Métamorphose" est en quelque sorte désacralisé, tout en ne perdant rien de la fascination qu'il exerce. [...] Le livre refermé, on se souvient que, quand on démonte une horloge, il arrive souvent que l'on trouve des pièces en trop au moment de la remonter. C'est pareil avec les écrivains décortiqués. A la fin, on ne sait jamais où va l'élément manquant pour que cela fonctionne; dans le cas de Franz Kafka, cela s'appelle le génie...
Laurent Lemire / Le Nouvel Observateur
À chacun son idéal-type. Pierre Bourdieu, dans Les Règles de l’art, avait choisi Gustave Flaubert, un écrivain bourgeois (rentier, ne se laissant pas distraire par de quelconques tiraillements économiques ou matériels), jouant pleinement son rôle dans, par et pour le seul champ littéraire. Bernard Lahire, lui, se livre à une acrobatie de haut vol avec Franz Kafka, un auteur réputé socialement mystérieux, de grande obscurité et à l’univers fantasmagorique difficilement interprétable. Une galère conceptuelle. Ici, il tente une "biographie sociologique" de l’auteur insaisissable du Procès. Qu’est-ce à dire? Le sociologue a cherché à rompre avec le compartimentage des disciplines, soit celle de l’expertise littéraire qui s’interdit, depuis le structuralisme, de traiter d’une œuvre en lien avec son auteur, soit celle des sociologues qui eux se défendent de pénétrer dans le texte et cantonne l’écrivain au strict champ littéraire. Or, le pari de B. Lahire est justement d’expliquer les pulsions créatrices de Kafka par la sociologie. Certes, l’auteur intègre à l’occasion quelques outils de l’histoire, de l’anthropologie, de la psychanalyse, mais en tenant fermement le cap de sa propre discipline. Cercle concentrique après cercle concentrique, la biographie proposée par B. Lahire articule de nombreuses dimensions de la socialisation d’un créateur singulier.
Emmanuel Lemieux / Sciences humaines
Qu'on soit d'accord ou non avec Bernard Lahire, il faut reconnaître que son approche sociologique de Kafka est documentée, fouillée, claire (même pour un non initié en sociologie), et constitue véritablement un défi, tant l'écrivain tchèque a donné du fil à retordre à bien des interprètes de toutes obédiences. Défi d'autant plus grand pour un sociologue que Bernard Lahire ne se contente pas d'étudier ce qu'il appelle "la fabrique sociale de Kafka", mais aussi et surtout sa "fabrique littéraire", soit le contenu et la forme de ses écrits, en entrant "dans la chair même du texte". Contre les approches formalistes, le sociologue défend un retour dépoussiéré à l'auteur, considérant qu'"on ne voit pas comment le texte pourrait jaillir miraculeusement de la plume d'un auteur sans rapport avec ce qu'il a vécu". Le livre s'attache donc à décrire minutieusement la "biographie sociologique" de Kafka et à en dégager les grandes problématiques existentielles : les rapports ambivalents père-fils, les liens complexes de Kafka avec les femmes et le mariage, les contradictions entre sa vie professionnelle et la solitude indispensable à sa vocation littéraire, sa perception des rapports de domination... Et montre dans le détail comment ces problématiques se trouvent transposées, projetées, mises en intrigues, dans ses écrits. Les interprétations de Bernard Lahire s'avèrent souvent stimulantes, éclairantes, et prêteront sûrement à controverse (tant mieux!).
Jean-Emmanuel Denave / Livre et lire
Dans la perspective, non d'une lecture neuve, mais d'une possibilité d'infini renouvellement de la lecture de Kafka, voici un ouvrage exemplaire. Je lis en ce moment, transi, un monument réputé illisible et qui se dévore : L'Idiot de la famille (Flaubert par Sartre). Le Franz Kafka de Bernard Lahire s'inscrit, mais dans une problématique sociologique et non historique dans cette tradition des livres qui font date dans l'obsession monographique. Kafka, chez Lahire 'est enfin rendue à sa vraie liberté: il ne s'agit plus de l'enfermer dans une analyse définitive, de le figer dans une interprétation (qu'elle soit métaphysique, talmudique ou prospective), mais de montrer comment le génie de Kafka est précisément de générer une réflexion sur la création littéraire et son potentiel interprétatif: ce qui entre dans une oeuvre, c'est du macroscopique rapetissé et, à l'inverse et simultanément, du microscopique exagéré. [...] C'est une méta-biographie de Kafka, une méta-monographie de son oeuvre, qui, avouons-le, constitue à ce jour, n'en déplaise à ses exégètes renvoyés ici poliment à leurs brumes, la meilleure étude jamais publiée sur l'auteur du Château.
Yann Moix / Le Figaro littéraire
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