Hamnet : Le livre de Maggie O'Farrell

Hamnet - Maggie O’Farrell 1580, Stratford-upon-Avon. Un jeune garçon nommé Hamnet court à travers la maison à la recherche d’aide : sa sœur jumelle est malade. Personne ne répond. Sa mère est partie chercher des plantes à des kilomètres de là. Son père – un homme de théâtre que l’autrice ne nomme jamais – est à Londres. Dans ce court laps de temps, le destin de toute une famille bascule. Hamnet est une réinvention bouleversante de la vie et de la mort du fils de William Shakespeare, mort à 11 ans, et une exploration de la genèse de Hamlet. Personnage central et inoubliable, Agnes (inspirée d’Anne Hathaway, l’épouse de Shakespeare) est une femme de la terre, en lien avec les forces naturelles, intuitive, presque guérisseuse. L’autrice la peint avec une intensité rare : ni effacée, ni idéalisée, mais d’une puissance intérieure farouche. Son mari fut célèbre mais ici, c’est bien elle qui porte le cœur du récit. Quant à leur fils, Hamnet, du haut de ses 11 ans, il incarne une forme de bravoure silencieuse. Il agit avec une lucidité et une tendresse bouleversantes et son courage discret nous reste en mémoire. Au-delà des personnages, Maggie O’Farrell nous plonge dans les moindres détails de la vie domestique élisabéthaine : la fabrication des remèdes, les repas, les maladies, les superstitions, les rôles familiaux. On ressent le froid dans les maisons, la fragilité des existences, la violence sourde des hiérarchies sociales, mais aussi les élans d’amour et de solidarité. J’ai beaucoup apprécié l’utilisation des temporalités : d’un côté, les jours tragiques autour de la maladie de l’enfant ; de l’autre, les années précédentes – la rencontre des parents, les débuts de leur amour, les choix qui mèneront à l’éloignement familial. Hamnet est un hommage bouleversant à ceux qui restent après la perte, une réflexion sur la création, le deuil et la mémoire. Maggie O'Farrell parvient à donner à son roman un véritable souffle lyrique et c'est bouleversant.

Je m'attendais à être transportée - ce n'est pas un livre que j'emmènerai sur une île déserte. Si le talent de Maggie O'Farrell ne fait aucun débat, dans sa plume précise qui réussit en quelques phrases à dresser une scène parfaite avec une atmosphère assortie, la lenteur du récit m'a parfois un peu découragée. J'ai adoré le personnage d'Agnès, dans sa force, sa sensibilité et sa complexité, mais j'ai été déçue par d'autres personnages, trop vite brossés.

« Hamnet » de Maggie O’Farrell est un roman d’une grande sensibilité où l’histoire de simples mortels (le jeune Hamnet, sa sœur jumelle Judith et leur mère Agnès) se déroule à l’ombre de celui qui n’est jamais nommé car son nom éminent risquerait d’éclipser la tragédie qui se trame. 1596 – Stratford-upon-Avon en Angleterre – les jumeaux Hamnet et Judith – un père, William, absent car très occupé à Londres… Nous comprenons tout de suite dans quelle famille nous sommes mais, finalement, Maggie O’Farrell parvient à nous faire oublier le père pour mettre Hamnet et sa mère dans la pleine lumière. L’histoire se déroule donc en 1596. Hamnet s’inquiète pour Judith qui se trouve au plus mal. Il cherche de l’aide. Pendant ce temps, sa mère est en train de cueillir des herbes médicinales. L’urgence est palpable et Hamnet court, s’affole et se démène. Puis, nous remontons 15 ans en arrière pour assister à la rencontre entre Agnès et William. Rien n’est facile dans leur union et Agnès aura du mal à se faire accepter. Il faut dire qu’elle attendait déjà Susanna, la fille ainée du couple, au moment du mariage. De plus Agnès, qui prépare des remèdes à base des plantes qu’elle cultive, est l’objet de certains commérages. Pratiquerait-elle la sorcellerie ? Tout au long du roman, Maggie tisse l’histoire de cette famille et nous amène petit à petit vers ce final poignant. Tout est dit avec des mots choisis, en douceur et en subtilité. La peste rode, la mort plane tout au long du récit et un enfant va mourir. « Hamnet » est avant tout un hymne à l’amour : - Entre Will et Agnès - Entre Judith et Hamnet Et bien sûr l’amour des parents pour leur enfant et cet impossible et inacceptable deuil qui poussera le père à donner une forme d’immortalité à son enfant en écrivant l’une des plus belles tragédies et en lui offrant (presque) son prénom. Cette pièce apparait comme un jeu de miroir entre un père qui meurt et un fils qui se demande si la vie mérite d’être vécue. Agnès, quant à elle, fera un pas vers son mari dans une scène finale émouvante. « Hamnet » est un roman subtil, poétique, marquant, entre ombre et lumière. Maggie O’Farrell a vraiment visé juste et je me souviendrai longtemps de ce beau récit.

Hamnet nous plonge en 1596 au cœur de la famille de William Shakespeare. L'ingéniosité de Maggie O'Farrell réside dans le fait qu'elle parvient à nous le présenter sans jamais le nommer, à travers sa femme, ici prénommée Agnès, et son fils Hamnet, les deux protagonistes majeurs du récit. Ce sont Agnès et Hamnet, la femme et l’enfant, qui nous invitent à explorer cette époque où la peste noire fait des ravages et où il est si difficile de se soustraire aux règles imposées par le patriarcat. Pourtant, Agnès, personnage complexe et puissant comme seule l'autrice sait les dépeindre, impose son mode de vie, flirtant dangereusement avec la liberté des véritables sorcières et menant sa barque d'une main qui ne tremble pas. Maggie O'Farrell est une auteure incontournable pour quiconque aime se plonger dans les romans historiques. Son travail s'appuie sur de nombreuses recherches tout en développant le récit avec une certaine liberté. Il ne faut donc pas oublier que son œuvre reste avant tout de la fiction. C'est avec intelligence et émotion qu'elle comble les lacunes malheureusement laissées par le passé. Si l'envie vous prend de lire un récit familial où l'amour prime et le besoin de s'accomplir résonne, où la tragédie attend patiemment son heure pour frapper, où chaque personnage est superbement développé et l'histoire se déroule avec soin et fluidité, et si vous souhaitez également vous rapprocher de William Shakespeare à ses débuts, avant qu'il ne devienne le dramaturge incontournable de son époque, alors ce livre est fait pour vous. Pour moi, cette autrice est une valeur sûre qui, à chaque roman, est un coup de cœur. Elle est à découvrir !