Brooklyn : Le livre de Colm Tóibín

Eilis a le coeur obscur et incertain. Doit-elle partir en Amérique ou rester en Irlande, se marier avec l'un pour finalement divorcer et épouser l’autre qu'elle aime vraiment. Tout n'est que questions insolubles pour Eilis, qui semble en définitive laisser le destin choisir à sa place. À travers l'histoire d'une Eilis attachante et pas si éloignée de nous, Colm Toibìn raconte avec son remarquable talent de conteur l'exil faute de travail des Irlandais. Des hommes et des femmes qui dans les années 50 ont dû quitter leur famille, leurs habitudes, leur pays, pour trouver un emploi à huit mille kilomètres de chez eux. Un décision pas toujours facile à prendre, mais susceptible d'ouvrir aux plus motivés (et aux plus chanceux) un monde où tout était possible ou presque…

Irlande,1950, Eillis jeune femme d'une vingtaine d'année vit avec sa soeur Rose chez leur mère qui est veuve. Rose a un emploi, pratique le golf, sort régulièrement, s'habille à la dernière mode et aide financièrement aux besoins de la maison. A l'inverse Eillis est au chômage, sort peu avec ses ami(e)s et suit des cours de comptabilité avec l'espoir de trouver un emploi une fois le diplôme obtenu. Par l'entre mise de Rose et d'un prêtre irlandais immigré aux États-Unis , elle se voit contrainte d'accepter de tout quitter contre l'assurance d'un travail et d'une chambre dans une bonne pension de jeune fille. Les préparatifs de départ sont emplit de tristesse. Elle décide de ne rien montrer à sa mere, préférant lui épargner d'ajouter de la peine à sa peine. Ses frères immigrés en Angleterre depuis plusieurs années lui offre la traversée jusqu'à New-York. Bien que tout se passe comme prévu à son arrivée et qu'elle soit soutenue par la communauté irlandaise et la paroisse du père Flood, Eillis au fil des jours va découvrir et subir les contres coups de son exil. La nostalgie, le déracinement familial, les lenteurs du courrier postal, le manque d'affection au travers des mots de sa mère, le mal du pays, la solitude de l'âme, le clivage communautaire, le racisme ordinaire, le froid et la chaleur, la foule. Tout cela va contribuer à la changer, à la faire mûrir, à l'émanciper et la faire ressembler à une jolie américaine pour mieux s'intégrer. La rencontre avec le jeune Tony lui fera découvrir les joies et le réconfort de l'amour. 2 ans après son arrivée et par l'intermédiaire du prêtre, elle recoit une tres mauvaise nouvelle de sa famille et doit se rentre en Irlande... L'auteur a très bien planter les décors de son roman, que ce soit en Irlande à Ennyscorthy ou à Brooklyn aux États-Unis ou bien encore sur le bateau pendant la traversée. Tout est bien décrit, on visualise sans problème. L'écriture est sobre, propre, classe. Vue de l'extérieur il ne se passe rien d'extraordinaire dans cette histoire. Tout est en introspection. Il y a beaucoup de ruminations chez Eillis et on voit le monde à travers son regard. Dommage que l'histoire tourne à la romance ! J'ai tout de même passé un sympathique moment de lecture.

Nous sommes dans les années 50 et suivons Ellis, une jeune femme qui fuit la vie monotone de son village irlandais et un avenir tracé d'avance pour une promesse d'avenir meilleur à Brooklyn. Elle fait ce voyage en espérant découvrir New York, la ville vibrante et pleine de promesses. Ce livre est marqué par le sentiment d'exil, d'étrangeté et de perte de repère. Ellis, bien que désireuse de changer de vie, se sent immédiatement isolée dans cette nouvelle ville, immense, où elle est en décalage avec le mode de vie et les coutumes très différentes de son village irlandais chaleureux. Elle connaissait tout le monde et réciproquement. Elle exprime fortement son mal du pays. C'est un roman profondément humain, qui explore l'exil, l'identité et le passage à l'âge adulte à travers le regard d'Ellis. Par le prisme de son héroïne, l'auteur évoque le voyage physique et émotionnel et tout que cela génère chez elle : la solitude, des choix difficiles, l'émancipation, la complexité de l'immigration et sa grande quête personnelle et sentimentale. S'intégrer, se faire des amis et tout reconstruire loin de chez soi, trouver un équilibre dans cette nouvelle vie rend Ellis très touchante. J'ai beaucoup aimé cette lecture, un roman qui se lit très bien et facilement où l'émotion a sa place. Le plume est sobre et élégante. C'est une œuvre très émouvante sur le passage à l'âge adulte et les choix décisifs qu'il faut parfois faire qui impactent toute notre existence. Une belle lecture, axée sur les relations humaines et familiales que je recommande.

J'aime beaucoup le dépaysement dans mes lectures et c'est ce que m'a occasionné ce livre, tant pour le lieu que pour l'époque, qui commence en Irlande dans les années 50. Eilis vit avec sa mère et sa soeur à Enniscorthy, petite ville irlandaise où il n'y a pas de travail. Alors que beaucoup partent travailler en Angleterre comme ses trois frères, Ellis va avoir l'opportunité de partir à Brooklyn et d'y avoir un emploi. Mais c'est loin l'Amérique ! Mais on peut s'y enrichir ! Et que c'est dur de partir si loin quand on a toujours cru qu'on passerait toute sa vie au même endroit. Eilis s'imaginait plus tard, mariée avec quelqu'un de chez elle, en Irlande, mère au foyer... le plus dur, c'est pour la maman qui voit partir ses enfants, loin, trop loin. En réalité, Eilis n'a pas choisi de partir si loin, les autres ont décidé pour elle. Elle voudrait pourtant tellement rester. Et moi toute cette partie m'a exaltée autant qu'effrayée. L'Amérique ! Brooklyn !! Oui mais tout quitter... Alors qu'Eilis s'adapte tranquillement à sa nouvelle vie dans cette ville si peuplée, dans son travail qu'elle accomplit avec conscience, elle est assaillie par le mal du pays. L'endroit où elle est née, où elle connaissait tout le monde et où tout le monde la connaissait lui manque terriblement, au milieu de cette fourmilière où elle a la sensation de n'être personne. Un énorme sentiment de perte la submerge, de vacuité de cette nouvelle vie, d'inutilité. Mais en Amérique, les migrants forment des communautés, presque des fraternités. On est seule sans l'être tout à fait, tout en souffrant énormément de solitude. Heureusement, le père Flood, qui est à l'origine de son départ à Brooklyn, est là quand il le faut. Un vrai prêtre, altruiste et généreux. Ce qui m'a vraiment frappée dans un premier temps, c'est la solitude du migrant, au milieu d'une multitude de gens. Ça a été le dépaysement assuré pour moi, avec cette Amérique telle que je la vois dans mon imagination, peut-être à tort, cette terre accueillante, formant des communautés solidaires, la main tendue vers leurs semblables, tous ceux qui viennent d'ailleurs. J'ai aimé cette histoire simple qui parle de gens simples qui construisent leur vie, avec les joies et les drames qui la traversent. Il y a aussi beaucoup d'humour, ça a été un vrai plaisir. Et surtout, ça raconte cette Amérique terre d'accueil, bien avant celle de maintenant en train de devenir terre de rejet. J'ai vraiment beaucoup aimé ce roman qui parle d'ambivalence, de désirs contradictoires, de déchirement entre deux pays, deux cultures, entre le nouveau monde et ses racines bien ancrées, deux histoires, deux possibilités, qui nous interpelle nous, lecteurs, et qui m'a fait bondir et espérer une chose plutôt qu'une autre et m'a fait arriver au bout avec une sourde angoisse.