Mille femmes blanches : Le livre de Jim Fergus

Dans ce roman, l’auteur traite du génocide des américains sur les peuples d’Indiens d’Amérique à la fin des années 1870. Même si l’auteur précise bien à la fin qu’il s’agit d’une œuvre de fiction, on s’imagine sans mal que la réalité n’était pas bien différente de ce qui est décrit ici. On a donc un roman prenant, bouleversant et qui fait réfléchir. Dès la fin de ma lecture, je me suis faite la réflexion que finalement, presque deux siècles plus tard, nous n’avions pas réellement appris des actes passés. Le roman traite donc d’un pacte signé en secret entre le président américain et le chef du peuple cheyenne promettant d’envoyer à ces derniers 1000 femmes blanches. Le but étant d’apaiser les conflits, de civiliser et d’intégrer les futures générations que seront les enfants métisses nés de ces unions. C’est le premier convoi de femmes que nous allons suivre ici à travers les carnets et lettres de May Dodd. May … J’ai tellement aimé ce personnage ! Elle m’a de suite touchée par son histoire tellement injuste ! Et malgré ce vécu difficile, elle reste une femme intègre, intelligente, aimante, avec des valeurs et pleine d’espoir. J’ai d’ailleurs aimé l’idée que l’histoire nous soit narrée au travers de ses carnets. Nous avons ainsi accès à toutes ses pensées et tous ses ressentis. C’est donc au travers de ses yeux que nous allons faire la connaissance de ses compagnes d’aventures aux personnalités atypiques, mais auxquelles on s’attache très rapidement. Mais c’est surtout à travers elle que nous allons rencontrer le peuple cheyenne, ces indiens décris comme des sauvages. Le choc des cultures est ainsi bien dépeint dans ce roman. Que ce soit en termes de langage, de relations humaines, mode de vie, religion ou de valeurs, tout est différent. Et nous allons suivre les difficultés des femmes blanches à s’intégrer dans cette société ou tout parait nouveau, étrange, effrayant parfois. Si l’adaptation est difficile, on apprécie vite leur volonté de bien faire, d’apprendre, mais d’imposer aussi certains aspects du monde civilisé. J’ai ainsi apprécié les voir prendre peu à peu leur place malgré les complications et moments de découragements. Au fil de l’histoire on prend conscience de la façon dont les blancs ont peu à peu écrasé le peuple indien avec cette attitude supérieure et la certitude que tout leur revenait de droit. Tout comme les promesses non tenus et tournées à leur avantage. Un tableau peu glorieux … Attention, les indiens ne sont pas tout blancs non plus (sans jeu de mot) puisque certains de leurs actes m’ont également choqué et qu’eux même n’étaient pas unis sur leurs terres … J’ai donc vraiment apprécié ma lecture, m’immerger avec ces femmes blanches dans le monde des indiens et croire avec elles à un avenir meilleur. Mais une cohabitation est-elle réellement possible ?

Un pacte est conclu entre les Cheyennes et les américains gouvernés en 1874 par le Président Grant : 1000 femmes contres 1000 chevaux. Les américains vident donc leurs prisons et leurs asiles de femmes qui voient une occasion de retrouver leur liberté même si l’inconnu leur fait peur. Le récit est sous forme de journal tenu par une des femmes May Dodd. Tellement moderne, téméraire, solidaire envers ses camarades, fidèle à ses valeurs. On découvre le monde des cheyennes à travers ses yeux. On s’attache terriblement à ce groupe de femmes hétéroclites. J’ai appris beaucoup de choses sur les pactes fait entre les américains et les Indiens. Les rites indiens. Leur façon de vivre. Je vais probablement lire la suite de la saga.

Un roman sous la forme cahiers écrits par May Dodd qui fut une des participantes de cet échange incroyable de femmes contre des chevaux cheyennes. C'est le chef Little Wolf qui lança l'idée pour rapprocher les peuples et éviter la disparition du sien. Le gouvernement US refusa mais des femmes - d'elles-mêmes - se proposèrent. Ce livre est l'histoire de ces quelques femmes. Une belle histoire d'intégration et de découverte de ce surprenant peuple cheyenne. Un peuple qui vécut des centaines d'années en communion avec la nature et qui fut en quelques décennies balayé. On découvre la sagesse mais aussi la sauvagerie - il y a une scène notamment avec des bébés - particulièrement insoutenable. L'histoire est bien racontée. On s'imagine au cœur des tipis, dans le village avec les indiens. On est même déçu de découvrir à la fin que tout est imaginé. Pas tout hélas. Les cheyennes ne pesaient pas lourds par rapport à la ruée vers l'or. Des terres promises, ils ne leur restèrent rien. Little Wold apprit très vite que la parole des hommes blancs était comme le vent. C'était il n'y a pas si longtemps, à peine plus de 150 ans !

J'avais lu ce livre lors de sa sortie... je me souviens avoir beaucoup aimé. Je viens de le redécouvrir avec cette version audio, plus de 25 ans plus tard. Ce fut une redécouverte, une relecture qui peut-être m'a beaucoup plus affectée après ces longues années et un état d'esprit différent, une vision plus adulte. L'histoire est terrible, passionnante. Je recommande toujours cette lecture (cette écoute) de ce livre qui nous transporte dans l'Ouest américain et dans l'histoire sombre des Etats-Unis.