Les testaments : Le livre de Margaret Atwood

Lors d'un défi lecture 2018 dans lequel je m'étais engagée, "La Servante Écarlate" avait été mon choix pour illustrer la catégorie dystopie sortant ainsi de ma zone de confort et m'ouvrant à un monde totalement inconnu. Si le film de Volker Schlöndorff en 1990 avec Faye Dunaway, Robert Duval et Natasha Richardson n'a pas vraiment frappé les esprits, la série télévisée de 2017 a connu un franc succès avec les excellentes interprétations d'Elisabeth Moss (Defred) et d'Ann Dowd (Tante Lydia). Elle a permis de toucher un public peu sensible à la lecture des romans d'anticipation et de reporter sur le devant de la scène le livre de 1985. En adoptant un regard féministe, terriblement actuel plus de trente ans plus tard, la projection conjecturale du roman des années 80 trouve une résonance impitoyable dans le contexte d'aujourd'hui : la misogynie, les lois anti-avortement, toutes les violences faites aux femmes, le retour du fanatisme religieux, etc. Le roman "Les testaments" est présenté comme la suite de "La Servante Écarlate" mais je ne suis pas tout à fait de cet avis, du moins au premier regard. Je l'ai compris à la fin du roman. Si les servantes sont toujours présentes dans le paysage, plus de Defred ... quoique... ni de toutes ses infortunées compagnes. Margaret Atwood a l'intelligence de ne pas délayer les propos qu'elle avait déjà bien explorés il y a 30 ans. Nous sommes toujours dans la république de Galaad (Gilead), 15 ans plus tard. Trois voix vont s'entrecouper tout au long du récit, apportant chacune le témoignage de leur vie : La Transcription du témoin 369 A, La Transcription du témoin 369 B et Le Testament olographe d'Ardua Hall. Derrière chaque appellation impersonnelle se cache une femme qui n'a rien de commun avec les deux autres. La première est Agnès, élevée à Galaad, destinée à devenir une Épouse obéissante. Daisy, la seconde semblable aux adolescentes rebelles d'aujourd'hui, vit à l'extérieur du Mur, au Canada. Et enfin, la troisième est Tante Lydia qui se révèle sous une lumière bien différente en livrant des confidences sur sa vie d'avant. Son parcours, qui l'a conduite à devenir une clé de voûte du régime, laisse percevoir la différence entre fanatisme et collaboration. De terrifiante, elle devient fascinante. L'autrice donne enfin des réponses aux questions qui ont pu me titiller lors de l'épilogue de la Servante Écarlate : "Qu'est-ce qui a détruit le régime de Galaad ?" et elle décrit savamment les rouages de la théocratie totalitaire du pays : l'art de la propagande, l'hypocrisie, la lâcheté et les turpitudes des plus puritains. Le ver est dans le fruit et conduira inexorablement à la destruction de cette République au système corrompu jusqu'à la moelle ! Les personnages principaux ont changé. Les Servantes ont laissé place aux Tantes au courant de tous les potins de chaque maison grâce au réseau de pipelettes des Marthas. Une nouvelle caste apparaît, Les Perles, toutes de gris-argent vêtues, parcourant les chemins peuplés de "dégénérés" hors du Mur pour prêcher la bonne parole. Toujours par deux, elles sont les missionnaires du Régime, chargées d'enrôler les "âmes perdues" afin de les remettre sur le bon chemin et surtout d'apporter du sang neuf à la prochaine descendance. Si La "Servante Écarlate" était résolument sombre et pessimiste, tout en psychologie sur la claustrophobie d'une femme violentée en quête de liberté, "Les Testaments" révèle une étude sociologique du monde dystopique créé par Margaret Atwood, instillant une lueur d'espoir. Dans une interview, elle déclarait avoir conçu l'univers de "La Servante" à Berlin, à l'époque du Mur de la Honte, que les faits relatés avaient tous eu lieu quelque part sur la planète et enfin que Galaad devait beaucoup au passé puritain des États-Unis, qui actuellement, se rapproche dangereusement. Je pense que ce livre n'a pas la puissance du premier qui était une totale découverte pour moi. Néanmoins, il est tout aussi passionnant. Écrit 34 ans plus tard, il distille une atmosphère paranoïaque qui, encore une fois, touche juste et m'a embarquée totalement dans son tourbillon. Un détail cependant. Pourquoi la traductrice a cru bon de changer le nom de Gilead en Galaad ? Même si je comprends sa volonté, d'après la note explicative en début de volume de retraduire certains mots, je trouve dommage de débaptiser un monde dont le nom est ancré dans l'imaginaire de tous les lecteurs et téléspectateurs, amateurs du genre. Fans de la première heure, ce roman est un régal. "Bénit soit le Fruit! Sous son Œil! Que le Seigneur ouvre!"

Pour être sincère, le livre m'a accrochée et je l'ai lu d'une traite. Cependant, je dois reconnaître que bien que j'aie apprécié sa lecture, il ne m'a pas marqué comme "La servante écarlate". À mon avis, il s'agit d'une lecture plus légère qui fait presque trop écho à la série, essayant d'ajouter plus d'action à son intrigue. Cela dit, le personnage de tante Lydia donne un peu plus de profondeur au roman.

[masquer]"Les Testaments" suit le récit de "la Servante Écarlate" dix ans plus tard. Cette fois-ci l'autrice prend le chemin d'un triple point de vue qui couvre trois visions différentes de la situation aux États-Unis – renommés en République de Gilead ou Galaad dans ce récit. Une tante, une jeune fille intégrée dans cette théocratie sur le point de se marier et une autre vivant au Canada voient leur destin s'entrelacer et se confronter. Si mon avis était déjà forgé sur la politique mise en place, ce tome apporte quelques nuances et un aspect plus global à la situation. Le témoignage de cette tante que nous connaissons bien – et que j'ai détesté du plus profond de mon âme – a été celui qui m'a le plus touché. Parce que je l'ai haïe, mais, à la fin, je l'ai comprise, d'une certaine manière. Une de ses phrases que j'ai mise en citation résonne encore même des mois après ma lecture. Derrière notre livre, on juge, on condamne. Mais qui sommes-nous, nous, lecteurs, pour se le permettre ? Encore une fois, Margaret Atwood soulève des problématiques actuelles avec ce digne successeur de la Servante Écarlate. Cette lecture, aussi poignante que le premier tome de la série, éveille, interroge, transporte, et offre une fin pleine d'espoir au premier volet.[/masquer]

Enfin, je me suis à nouveau plongé dans cet univers théocratique, au cœur de la République de Galaad. Le premier tome (« La servante écarlate ») m’avait totalement conquise, en nous amenant aux tréfonds de nos craintes les plus instinctives (privation des libertés fondamentales, censures, esclavages, dictature, …). Dans ce second opus, nous retrouvons la public de Galaad 15 ans plus tard, et surtout, nous continuions d’avancer aux côtés de tante Lydia. Une tante qui dans le premier tome avait pour rôle d’endoctriner, d’éduquer les jeunes filles fertiles destinées à devenir des servantes. Ici, nous nous immisçons dans son esprit manipulateur, rebelle et déterminé. Une femme aux pouvoirs dans ce monde gouverné par le sexe fort. C’est en parcourant son passé, bien avant que Galaad ne soit, et ses confessions actuelles que nous comprenons l’envergure de ce personnage. En parallèle, nous suivons une jeune fille destinée à devenir une épouse, ainsi qu’une autre jeune femme qui elle évolue par-delà les murs de Galaad, et qui, sans trop qu’on lui demande son avis, se retrouve embrigadée parmi la résistance. Leurs destins sont liés, elles vont ensemble pouvoir accomplir de grandes choses. Mais ça, elles ne le savent pas encore. Cette dystopie, je l’ai adoré ! L’écriture est prenante, incisive, vive. L’articulation des chapitres, qui alternent les points de vues de nos 3 protagonistes, rend le récit vivant, palpitant. Je me suis laissée prendre aux confidences, au complots et coups-bas, dans l’espoir de voir ce monde évoluer. Encore une fois, ce roman nous amène à de nombreuses réflexions (impact de l’endoctrinement, place de l’individu, du groupe, pardon, différences, entraide, répression, …) qu’il est important d’avoir.