Dalva : Le livre de Jim Harrison

J’ai beaucoup aimé cette lecture. C’est ma première lecture de Jim Harrison et j’ai été un peu dérouté par l’écriture, avec une narration qui est tout sauf linéaire. Ce roman nous fait découvrir la famille Northridge sur plusieurs générations, famille très aisée, enracinée dans le Nebraska par l’arrière grand-père, qui a fait fortune et a été missionnaire à la fin du XIXème siècle, pour apprendre l’agriculture et la religion aux sioux. On découvre cette période de la fin du XIXème siècle à travers les carnets de l’arrière grand-père, commenté par Michael, un universitaire névrosé, double de l’auteur. Cette partie n’est pas non plus linéaire mais on voit l’ancêtre Northridge prend petit à petit le partie des Indiens, jusqu’à faire partie du mouvement de la danse des esprits. On assiste à son impuissance à sauver ce peuple face aux maladies et aux trahisons du gouvernement américain. Le reste de la narration est racontée depuis le point de vue de Dalva, femme forte, seule et bienveillante, confrontée à beaucoup de deuils et de souffrance dans sa vie (en particuliers le deuil de son père et de son grand-père, de son enfant et de l’homme qu’elle aimait) mais qui a su trouver un équilibre qui lui convient. L’intrigue n’est ensuite pas beaucoup plus importante, les ressentis et les émotions créées par des situations étant bien ce qu’il me reste. J’ai vraiment eu l’impression d’une littérature qui permet de sublimer la souffrance, souffrance née d’une inadéquation au monde, et en particulier d’une conscience de la violence de la société : cette violence dont le paroxysme entraîne le génocide des peuples amérindiens mais qui se retrouve dans les guerres du Vietnam ou de Corée et dans l’ingérence américaine en Amérique centrale et du sud. Tous ces sujets sont pour moi en toile de fond du roman, même si assez rarement affrontés de face. Dalva et Michael (les deux narrateurs) sont tous les deux angoissés et affrontent leur mal-être de façon complètement différente : Michael, double ténébreux de l’auteur, est complètement névrosé, alcoolique et obsédé sexuel et n’ayant jamais affronté la racine de ses peurs (en particulier, il a choisi d’ignorer le sujet du génocide même s’il en est conscient intellectuellement) et s’auto-détruit au fil du roman. J’ai trouvé le personnage très pathétique et même si je l’ai peu aimé, je n’ai pu m’empêcher de ressentir de la compassion. Dalva, elle, a eu le courage d’affronter l’histoire et l’intelligence de chercher dans la nature une guérison et un apaisement qu’elle a fini par trouver. Le rapport à la nature est assez typique, agressif chez Michael qui n’arrive pas à déconstruire sa vision “civilisationnel” et maternel chez Dalva, qui s’intéresse et accepte la solitude de l’existence. J’ai beaucoup aimé ce personnage, qui traverse sa vie en essayant de trouver un équilibre, si loin des normes imposées. J’ai été marqué par l’écriture de Jim Harrison, qui sait très bien décrire les émotions qui traversent les personnages, ainsi que leurs motivations, leurs défauts, les mensonges qu’on se raconte à soi-même et les hypocrisies. Mais aussi la générosité, la force de la solitude. ça a été pour moi une lecture assez lente car l’écriture a fait naître beaucoup d’images et d’émotions. La narration non linéaire invite aussi à se perdre dans les méandres de ses souvenirs et de ses pensées. J’ai eu beaucoup de mal à écrire cette chronique car je trouve que la lecture aborde beaucoup de sujets, dans le désordre et qu’il ne reste que des ressentis fugitifs. En tout cas, cette lecture ne m’a pas laissé de marbre, elle m’a fait réfléchir et l’écriture m’a beaucoup touchée.

Tout d'abord, merci à Gwen21 d'avoir initié cette lecture commune pour ce livre qui traînait dans ma pal depuis bien trop longtemps et que je n'aurai sans doute pas sorti sans cela avant peut-être un ou deux ans. Compliqué de parler de ce livre très vaste, Jim Harrison nous fait découvrir une famille sur plusieurs générations. La majeure partie est racontée par Dalva, jeune femme d'une quarantaine d'années, de son arrière grand père à son fils, la fresque familiale se déroule dans le désordre au gré des souvenirs, des pensées ou des évènements. Des retours en arrière pas toujours structurés mais je n'ai pas perdu le fil pour autant. Pas de chapitrage, trois grosses parties avec changement de narrateur, Dalva est un grand livre pas forcément difficile d'accès mais un peu laborieux par moments, je l'ai lu mais sans réussir à m'immerger totalement avec l'impression de rester à côté à certains moments de ma lecture. La plupart des histoires d'amour de ce roman sont malheureuses, à l'image de celle de Dalva avec Duane. Les relations humaines sont compliquées et Jim Harrison s'y entend fort bien pour les décrire dans toutes leurs complexités, sentiments amoureux, amicals ou fraternels. Dalva est prisonnière de son passé et de l'histoire de sa famille. Le pan le plus intéressant de ce roman, développé essentiellement dans la deuxième partie, consiste en la description de la rencontre de l'arrière grand-père de Dalva avec le peuple Sioux. À travers des extraits de journaux, il prend fait et cause pour ce peuple indien devenant leur ami et défenseur. L'occasion pour l'auteur de décrire et rappeler l'extermination massive des indiens par le gouvernement américain, la confiscation de leurs terres, le déni de leurs droits. Jim Harrison fait mention des guerres et des massacres historiques. De quoi titiller le lecteur profane afin qu'il aille creuser le sujet après sa lecture dans d'autres sources moins fictionnelles. Ce fut une lecture plaisante mais pas un coup de cœur, le plaisir de retrouver l'écriture de Jim Harrison reste présent mais j'ai tout de même préféré "Nord-Michigan" lu précédemment, un livre plus simple, moins vaste mais qui m'a davantage touché.

A une flèche d'indien du coup de coeur pour ce célèbre roman de Jim Harrison, auteur américain non moins célèbre pour son expertise de la littérature nature-writing et sa connaissance de la culture amérindienne. De son oeuvre, jusqu'alors, je ne connaissais rien, si ce n'est l'adaptation cinématographique de "Légendes d'automne", film qui m'avait mortellement ennuyée à l'époque. Fort heureusement, "Dalva", roman assez exigeant et qui peut rebuter par sa construction narrative, m'a quant à lui emballée et totalement séduite. "Dalva" est une chronique familiale qui s'étend de la Guerre de Sécession à 1986, et se situe essentiellement dans le Nebraska, dans la ferme séculaire des Northridge. du point de vue stylistique, le récit est quelque peu éclaté à la manière d'un puzzle entre deux narrateurs, auxquels vient s'ajouter le journal de l'aïeul, acteur des guerres indiennes, pro-Sioux ; un ancien missionnaire arboricole ayant eu pour double objectif de planter des arbres fruitiers dans les Plaines et de propager la Parole de Dieu sous les tipis. Dalva est la descendante de ce personnage atypique et iconoclaste. Son histoire personnelle semée de drames et d'épreuves, sa personnalité à la fois romantique et rebelle, son rapport à la nature et à son environnement font d'elle une héroïne assez inoubliable. "Dalva" est un roman bourré d'humanité jusqu'à la gueule. Dans une ambiance western qui a fait résonner en moi l'écho de tous les romans du genre que j'ai lus ces dernières années (notamment grâce aux éditions Gallmeister), l'action se fait mystérieuse voire mystique, en présence de très nombreux animaux à la symbolique forte parmi lesquels le coyote, l'ours, le cheval et le serpent (pour n'en citer que quelques uns), et en relation avec une poignée de personnages attachants malgré leurs faiblesses. L'histoire des Sioux à proprement parler est traitée de manière romanesque plutôt que documentaire même si le lecteur s'instruit beaucoup ; j'ai personnellement complété ma lecture de nombreuses incursions sur le net pour approfondir événements et géographie des lieux cités. La fascination qu'exerce (sur moi) l'immensité des grands espaces du Middle West et de l'Ouest américains a trouvé à s'alimenter à travers ce roman de plein-air et de grandes chevauchées ; un roman qui interroge sur les actes dits "civilisés" des Blancs ; des gouvernants, des militaires et des colons qui ont tout simplement participé à deux génocides, celui des tribus indiennes et celui des bisons. Côté style, j'ai trouvé le verbe de Jim Harrison très talentueux et "littéraire", sans recherche de fluidité et de facilité mais au contraire revendiquant une réelle exigence dans l'exploration des vices et vertus humains. L'auteur pose les faits, leur donne une dimension dramatique et laisse son lecteur se faire juge. J'ai été plusieurs fois émue par le destin de Dalva et touchée par la destinée des peuples indiens. Ce roman m'a marquée, sans doute pour longtemps, et je considère personnellement qu'il mérite amplement sa réputation de chef-d'oeuvre. Challenge USA Challenge MULTI-DEFIS 2025 Challenge XXème siècle

Ce livre est un grand classique de Jim Harrison. C'est pour moi le meilleur de tous ces livres. La narration est de toute beauté, profonde et sensorielle. Je l'ai lu déjà plusieurs fois avec un plaisir infini. Il fait partie de ses ouvrages dont on espère qu'ils ne finiront jamais...