Le Portrait de mariage : Le livre de Maggie O'Farrell

Il ne se passe rien ou presque dans ce roman, comme dans la vie de Lucrèce, cette toute jeune Florentine devenue duchesse beaucoup trop tôt, elle est encore une enfant. Pourtant, dans chacune des longues descriptions qui jalonnent ce roman, l'autrice nous fait voyager dans l'esprit pétillant et inventif de cette enfant qui n'a d'autre choix que de donner vie à chaque détail qui l'entoure, de donner du sens à ce qui n'en a pas, d'ajouter des couleurs à la grisaille, de la musique au silence, de la beauté à sa vie enfermée. Elle nous oblige à nous synchroniser sur le temps long de ses journées, à nous perdre avec elle dans ses rêveries, à accepter de traverser ses peurs. Ce roman est une explosion poétique (j'ai mis dans les citations quelques passages sublimes) mais ce n'est pas un roman historique.

Malgré une écriture magnifique, je n'ai pas été emportée par cette histoire. Le talent de l'autrice réside je pense dans sa capacité à dépeindre (son style d'écriture faisant penser à un pinceau appliquant des touches de peinture) les sentiments de l'héroïne. Malheureusement, cela crée des longueurs qui ont rendu ma lecture fastidieuse. Pour moi, le message le plus intéressant de ce roman est à quel point des talents ont été empêchés à cause du peu de place que l'on donnait à ceux des femmes (l'héroïne est une peintre douée mais ne peut pas exprimer son art).

Après la découverte de la plume de Maggie O’Farrell dans le poignant Hamnet et sa singulière histoire de famille, je savais que je ne pourrais pas en rester là avec l’autrice et qu’il me faudrait aller à nouveau à sa rencontre. C’est là que sortit Le portrait de mariage, une nouvelle invitation à aller vers elle, mais après les terres anglaises, place aux terres italiennes . C’est de manière tout aussi étrange et pénétrante que j’ai retrouvé l’autrice, cette fois sur les traces de la jeune Lucrèce de Médicis, une fille de 13 ans, mariée malgré elle à un homme adulte et puissant, qui abusera de son statut pour tenter de la forcer à enfanter et l’enfermera dans un terrible mariage sans liberté, un vrai Barbe Bleue italien, fou et sans pitié ! J’ai retrouvé ici, la même puissance évocatrice dans la plume très sobre et subtile de l’autrice qui joue sur les atmosphère plutôt que de monter frontalement aux créneaux. Elle cherche à dénoncer le poids de ces mariages d’intérêt contractés sans le consentement des jeunes filles et avec des hommes souvent bien plus âgés aux comportements parfois violents et brutaux qui détruisaient leur personnalité et assurance, mais elle le fait avec beaucoup de finesse et de poésie. Elle nous entraîne pour cela ici, en plein coeur de la Renaissance italienne, avec une héroïne passionnée de peinture qui doit être peinte, pour son portrait de mariage, par l’un des artistes les plus célèbres du moment, ce qui va aiguiser son regard et le nôtre. Plus qu’une ode à la Renaissance telle qu’on la connaît, c’est le récit de la vie des femmes de cette époque. Avec une plume atmosphérique, Maggie O’Farrell nous fait pénétrer l’intimité des villas et châteaux où ses femmes évoluaient, tantôt compagne et égale des hommes avec qui elles partageaient une femme de pouvoir domestique et politique, tantôt totalement soumises à leurs desiderata et enfermées dans les demeures choisies par ceux-ci. Ici, Lucrèce démarre ce mariage pleine de craintes mais d’espoir aussi dans une belle villa ouverte sur la nature, ce qui comble son goût pour l’aventure et la nature. Mais elle se retrouve bien vite enfermée par le poids des responsabilités et des murs des forteresses de son époux, qui n’a qu’une ambition être le maître et transmettre à un héritier ce qu’il aura maîtrisé d’une main de fer. Il y a une place du décor vraiment fort passionnante dans ce récit. Nous sommes ainsi face à un récit très pénétrant, très lent, très intime où on entend les espoirs et les déconvenues de cette jeune épouse intelligente et passionnée d’art qu’on va peu à peu enfermer, détruire dans ce mariage sans amour et sans ambition humaine. C’est terrible à suivre, car autant mots trop forts n’est dit, ce qui frappe et blesse encore plus. On voit l’engrenage se mettre en place inexorablement sans pouvoir rien faire, toute résistance étant étouffée. Rappelons que ce n’était qu’une enfant de 15 ans ! L’autrice est ainsi très forte pour nous placer à ses côtés, nous faire sentir son envie de rébellion, de révolte grâce à l’art et la liberté qu’il lui offre, mais sa résignation face à la puissance mâle qui la contrôle. Désolant. Je vous invite donc à venir pénétrer dans les coulisses de ce terrible mariage au dénouement inéluctable, sorte de compte-à-rebours présenté dès le début qui ne rend la lecture que plus poignante, dans ce cadre italien et renaissant où le regard porté sur l’art et la nature est la seule évasion possible par ces tristes personnages enfermés dans un rôle qu’ils n’ont pas voulu. Des pages subtiles et sublimes accompagnent ce triste châtiment non mérité, dénonçant la folie de ces hommes tout puissant qui ne prêtent pas attention aux autres mais juste à leurs ambitions. Maagie O’Farrell, décidément, ne retranscrit pas comme les autres ces périodes et personnages phares et sait en montrer les zones d’ombre avec une émotion retenue puissante magnifique. Je suis fan.

Une littérature historique au coeur de la renaissance Italienne et avec la famille des Médicis. Une plume sensible, délicate, descriptif et perspicace de Maggie O'Farrell. On découvre la destiné de Lucrèce qui n'était pas la première fille de sa sororité, qui aurait imaginait qu'elle épouserai Alfonso alors que cette dernière est timide, sensible et discrète, cela s'avèrera un atout au sein du palais. Un huis clos qui nous montre la passion de l'art de Lucrèce, les complots, non dit et trahison qui orne la vie au palais mais aussi le quotidien de la duchesse et des servantes, une intrigue captivante, rocambolesque, une héroïne attachante. On retrouve de l'émotion, du suspense et une saveur féministe.