Tous des animaux : Le livre de Morgan Greene

Pour son premier polar traduit en français, l’auteur britannique Morgan Greene (nom de plume de Daniel Morgan) nous livre d’entrée le nom de la victime, celui des auteurs, ainsi que l’arme du crime. La victime se nomme Sammy Saint John, fils de Thomas Saint John, le magnat du coin qui fait la pluie et le beau temps dans la petite ville de Savage Ridge. Le coup de pelle qui a mis fin à ses jours s’avère d’ailleurs être un excellent baromètre de la popularité la famille Saint John auprès des habitants de cette bourgade isolée de tout. Quant aux coupables, ce sont trois de ses « camarades » de lycée : Nicholas Pips, Peter Sachs et Emmy Nailer. À défaut de devoir chercher les coupables, le lecteur pourrait initialement placer tous ses espoirs dans les capacités d’investigation du shérif Barry Poplar, ainsi que dans la ténacité du patriarche Thomas Saint John, afin de démasquer ce trio infernal et l’envoyer ad vitam aeternam derrière les barreaux. Mais, le corps n’ayant jamais été retrouvé et l’alibi présenté par les trois étant en béton armé, l’enquête mène bien vite à un cul de sac. L’amateur de polar se serait-il laissé berné par un auteur proposant un roman dépourvu de tout suspense, où tout est emballé et pesé dès le premier chapitre ? Et bien non, car, BAM, petit saut temporel de dix ans en compagnie d’une détective privée sans merci et sans scrupules, engagée pour remuer la merde, donner un bon coup de pied dans la fourmilière et faire avouer les trois coupables… peu importe les moyens utilisés. Accrochez-vous, ça va chier et tous les coups sont permis ! Cette construction sur deux temporalités, séparées de dix ans, permet donc d’entretenir le suspense tout en dressant le portrait de trois coupables, certes innocentés et libres comme l’air, mais rongés par la culpabilité et hantés par le meurtre qu’ils ont commis. Très vite, le lecteur se rend compte que l’histoire est bien loin d’avoir dévoilé tous ses secrets et que l’auteur compte bel et bien nous réserver quelques surprises de format. Bref, un excellent polar qui invite certes à découvrir le pourquoi et le comment d’un crime auquel on assiste dès les premières pages, mais qui permet surtout d’entrevoir cette vérité nauséabonde qui remonte progressivement à la surface… Tous des animaux ! Excellent polar !

Tous des animaux de Morgan Greene m’a vraiment surpris par sa manière de jouer avec les codes du thriller. En nous révélant dès le départ l’identité des meurtriers, l’auteur prend un risque énorme, mais ça marche incroyablement bien. On sait qu’ils ont tué Sammy Saint John, mais chaque chapitre creuse un peu plus la question du pourquoi et du comment. C’est comme un puzzle inversé : on connaît l’image finale, mais on cherche à comprendre comment chaque pièce s’emboîte. La double temporalité apporte une tension qui ne retombe jamais. Le passé dévoile progressivement les dynamiques toxiques entre les personnages, leurs failles, leurs secrets. Pendant ce temps, le présent devient une course contre la montre. Ce va-et-vient crée un rythme haletant, presque oppressant par moments. Tous des animaux n’est pas juste un thriller efficace ; c’est aussi un portrait brut de personnages prêts à tout pour protéger leurs secrets.

Famille, je vous aime. Ou pas. Je dirai que les familles dysfonctionnelles n’en finiront jamais d’alimenter la création littéraire, du moins, depuis l’époque où l’on veut bien admettre que la famille n’est pas le refuge que l’on pourrait attendre, le lieu d’un amour et d’un soutien inconditionnel. Reste aussi à ne pas oublier le préjugé qui veut que, quand on est riche, tout va bien, l’on ne peut pas maltraiter ses enfants. J’anticipe ? Pas tant que cela. Dès le début du roman, nous savons qui a été tué, et par qui. Nous savons aussi que les trois coupables n’ont pas été inquiétés par la justice, pour deux raisons : le corps de Sammy n’a jamais été retrouvé et les trois amis ont un solide alibi. Pourtant, le père, puis le frère de Sammy veulent prouver la culpabilité de ces trois jeunes gens. L’on peut se dire d’un côté qu’ils ont raison. De l’autre, l’on ne peut que constater une obstination crasse, une impossibilité de voir qu’il a pu arriver autre chose à Sammy. Il a pu fuguer, pour mener une autre existence, pour échapper à une famille étouffante. Il a pu être victime d’un accident. Il a pu aussi être assassiné par quelqu’un d’autres – une mauvaise rencontre est si vite arrivée, même dans l’Etat de Washington. Non, impossible : les Saint John père et fils n’ont pas les structures mentales leur permettant de remettre en cause leurs propres croyances en eux-mêmes, en leur supériorité, en leur famille qui tient sous sa coupe toute la région. Dix ans plus tard, ils continuent donc leur oeuvre, avec une détective privée à leur service. Ou presque. Sloane fait partie de ces enquêtrices qui n’ont plus rien à perdre, en partie parce qu’elles s’acharnent à se démolir elles-mêmes, et ce qu’elles ont construit. Tenir, tenir encore, ne rien dire, ne pas dire surtout ce que l’on ignorera longtemps : pour quelles raisons Sammy a été tué, vraiment. Qui est véritablement prêt à l’entendre ? Nous passons dans le récit d’un point de vue à un autre et finalement nous les comprenons, ces adolescents devenus adultes qui se sont construits autour de ce meurtre, à cause de ce meurtre, qui ne sont pas devenus ce qu’ils seraient devenus sans celui-ci. Tu seras un adulte responsable, mon enfant. Pas toujours.

Dix ans après la disparition d'un de leur camarade, fils de très bonne famille, trois ami(e)s se retrouvent étonnamment dans leur ville d'enfance. Notre enquêtrice a fait en sort qu'ils soient tous les trois présents pour qu'elle résoudre le mystère. En réalité, en commençant ce thriller l'auteur annonce la couleur, on sait qui a tué, par un jeu de chapitres mettant en avant chaque personnage, entre passé et maintenant, le secret ne tient pas du meurtrier. Comme un bon Columbo, on est tenu par une seule question : comment cette détective va les confondre, comment trouver les liens, le mobile, les secrets des uns et des autres, alors que toute la ville semble vouloir faire l'affaire. Et, évidemment, on découvre que tout n'est pas si simple : un meurtre peut-il avoir une raison légitime ? C'est bien construit, avec une montée en puissance efficace, et un twist final qui fait franchement son effet (ne pas toujours croire les auteurs qui ont de la suite dans les idées !). Mon (petit) bémol pour que l'ensemble soit plus subtile : ça aurait pu être plus court pour éviter beaucoup de répétitions et redondances.