La chute des géants : Le livre de Ken Follett

Cinq familles - américaine, russe, allemande, anglaise et galloise - vont se croiser, s’aimer, se déchirer, au rythme des bouleversements de l’Histoire: la Première Guerre mondiale et la Révolution russe. J'avoue que vu le pavé j'avais un peu peur, mais finalement cela se lit plutôt bien. Ken Follett est très fort pour raconter l'Histoire, on voit ou revoit les enjeux politiques, les alliances et mésalliances de chaque camp. Cela m'a permis aussi de découvrir des points de l'Histoire que je ne connaissais pas, d'en apprendre plus sur la naissance de la révolution russe, et les accords entourant la 1ère Guerre Mondiale, d'approfondir les connaissances (de râler sur quelques oublis historiques, surtout un…). Ken décortique l'Histoire, les intérêts, les causes et conséquences. Il offre des personnages au caractère varié : passionnés, ambitieux, attachants, tourmentés, qui bravent les obstacles et les peurs pour s’accomplir et il est certain que ses personnages ne nous laissent pas de marbre (qu'on leur souhaite mille maux ou la réussite). Assez habilement il fait aussi se rencontrer histoire et Histoire, ses personnages côtoyant nombre de personnalités historiques, il explique d'ailleurs en fin de roman dans une note comment il a rendu cela possible. En revanche Ken est nul assez pour raconter les scènes ''d'intimité entre personnages''. Fort heureusement il se rattrape sur les sentiments humains, l'évolution des relations amoureuses, amicales, les liens qui se tissent entre les personnages. En septembre je lis le tome 2 avec le même groupe de lecture commune.

Ken Follet nous entraîne à suivre les aventures de familles galloises, russes, américaines, allemandes à un moment où tout bascule et nous éclaire sur les éléments qui ont menés à cette guerre et comment elle aurait pu être évitée. Il montre également les crispations de fin de guerre qui préparent la suite. Le passage sur la bataille de la Somme est éclairant.

Je pensais qu'il allait m'occuper tout l'été mais, malgré le pavé, il n'a pas tenu le mois. Le rapport entre la fiction et les faits historiques est bien équilibré. J'ai beaucoup appris sur cette période. Je quitte avec regret le monde de ces 5 familles. Peut-être continuerai-je avec le tome 2.

Fantastique roman, fantastique premier volet de la fameuse trilogie de Ken Follett, Le Siècle, qui explore le XXe siècle, ses bouleversements et ses fracas. Dans La Chute des Géants, on assiste aux prémices de la 1ère guerre mondiale, aux manœuvres politiques et diplomatiques entre les nations pour éviter, ou au contraire précipiter un conflit généralisé, on vit les combats, les tranchées, les balbutiements de la guerre mécanique, les avancées, les retraites, et l’armistice, enfin, après 5 années de guerre et 10 millions de morts. On assiste aussi à l’éclosion des premiers germes de la seconde guerre mondiale avec un traité de Versailles qui coule économiquement l’Allemagne et, déjà, des premières voix qui s’élèvent pour rendre les Juifs responsables de la défaite. À l’Est, on est témoin de la violente guerre civile russe qui déclenche la chute du régime tsariste et l’instauration du premier régime communiste de l’Histoire. À travers le destin de plusieurs familles, de tous horizons, toutes catégories sociales et toutes nationalités, l’auteur nous raconte cette période charnière, de 1911 à 1925, et dès les premières pages, du cœur de l’industrie minière du Pays de Galles aux tranchées insalubres de la "drôle de guerre", en passant par les débuts de la prohibition aux États-Unis et les camps de prisonniers en Sibérie orientale, on est emporté par le souffle romanesque de ce qui s’annonce comme une grande fresque historique. Malgré l’incroyable galerie de personnages, fictifs et réels, et de multiples intrigues mineures se déroulant sur plusieurs continents et s’imbriquant dans la grande Histoire, jamais l’auteur ne se perd. Combats politiques, histoires d’amour, avancées sociales, stratégies et batailles militaires, Ken Follett raconte ce début de XXe siècle comme personne. C’est fluide, passionnant, instructif, peut-être un peu « facile », quand on le compare par exemple à Au revoir là-haut de Pierre Lemaître et sa brillante plume, mais qu’importe, c’est un roman qui transporte. J’ai déjà hâte d’entamer le second volet, l’Hiver du Monde, qui, sur le même principe, explorera la deuxième moitié de l’entre-deux-guerres, la montée du nazisme et le choc de la seconde guerre mondiale, seulement 20 ans après la première.