La Terre des égorgés : Le livre de Armand Cléry

Une lecture mitigée. Certes la langue est belle et le style d'un haut niveau, le fond historique est intéressant et on sent que l'auteur maîtrise son sujet ; cependant j'ai rencontré l'ennui au fil de certaines pages et j'avoue avoir sauté quelques descriptions un peu trop longues à mon goût, qui font perdre le fil de l'histoire. Beaucoup de personnages, mais que j'ai trouvé, pour les plus importants assez caricaturaux, ce qui m'a empêché de les prendre en sympathie le temps de l'histoire.

J'avais lu avec bonheur le précédent roman de cet auteur, Camille 1815. Voici donc le nouveau roman historique d'Armand Cléry qui, une nouvelle fois, montre son talent d'écrivain et d'historien. Car on est plongé dans l'atmosphère d'Orléans en 1814 d'une part par les références historiques, d'autre part par une écriture riche et au vocabulaire conforme à celui de cette époque. Le lecteur est entraîné dans une suite d'aventures qui se succèdent sans temps mort, avec son lot de fausses pistes et un suspense permanent. Si, assez vite, j'avais deviné la nature de l'animal féroce, auteur de tous ces carnages, je n'avais pas imaginé quel en était l'instigateur ! L’atmosphère est celle des feuilletons du 19e siècle, et, dans ce roman, on pourrait trouver des points communs avec la plume d'un Eugène Sue, d'un Balzac ou d'un Ponson du Terrail. Et la morale est sauve puisqu'à la fin les coupables sont punis par le destin ! Un roman captivant qui se déroule dans les villages proches d'Orléans à l'aube du retour de Napoléon en 1815.

1814, Orléans. La Loire à proximité, la Restauration en marche. La situation politique est tendue et Napoléon au cœur des discussions. Tout est possible. C’est cette période choisie par l’auteur pour le cadre de son intrigue. En plus de l’instabilité des institutions, le froid est omniprésent. Un cadre parfait pour accentuer les peurs et exacerber les rumeurs. Elles vont s’amplifier lorsque des cadavres vont être découverts en bord de fleuve. Loups ? Sorcellerie ? Il est facile d’accuser tout le monde. Tant que les yeux ne s’orientent pas vers la politique. Le jeune Adelphe va se retrouver au milieu de cette intrigue. La caution scientifique locale, Griseldan, ne souhaite pas prendre part à l’enquête. Adelphe se voit malgré lui attribuer le rôle d’enquêteur. Il se confie à Griseldan et Carolange, sa nièce, pour laquelle il éprouve de doux sentiments. Pour Adelphe, les attaques ne correspondent pas à ce que l’on connaît des loups. Une incohérence qu’il ne manque pas de mettre en évidence. Il en parle mais personne ne semble le suivre. Et pourtant les attaques se poursuivent. Partagé entre son envie de bien faire, ses sentiments pour Carolange, le silence de Griseldan et l’enquête à charge du préfet Talleyrand, le jeune Adelphe va devoir poursuivre sa tâche avec méthode pour débusquer cette bête que tous traquent. Mais sa jeunesse le fait oublier la situation politique instable. Ces attaques cachent un complot bien plus dangereux qu’un loup insaisissable. Le jeune naturaliste va se retrouver au milieu d’évènements qu’il ne comprend pas et qu’il ne maîtrisera pas. Son univers va en être bouleversé. Peur, rumeur, politique, complot, sorcellerie et roublardise. Tout est abordé dans ce roman historique réussi. Une atmosphère sombre accentuée par un temps désastreux renforce la tension de l’histoire. Des rebondissements, des enquêteurs désarmés et des complotistes proches de leur but. Une tension qui monte progressivement et les masques qui tombent brutalement. Un intrigue très réussie.

Un roman que j'ai apprécié pour son ambiance: je ne parlerais pas de suspense (on comprend l'intrigue assez vite), mais de quelque chose de sombre et oppressant entre les traditions rurales et les croyances ancestrales autour des attaques de loups. Le roman a cet intérêt de nous rappeler qu'il n'y a pas que la bête du Gévaudan dans l'histoire de France, mais d'autres bêtes aussi moins connues comme celle d'Orléans: toutes les régions, toutes les époques (jusqu'à la nôtre mais sous d'autres formes) ont probablement eu leur bête pour incarner leurs angoisses. Par ailleurs, Adelphe, le personnage principal (je ne dirais pas héros car il en est très loin), ressemble un peu à Fabrice à Waterloo: alors que la vérité lui saute aux yeux (ainsi qu'à nous!), il ne voit rien. Aussi, si je devais émettre une réserve, ce serait qu'il ne s'agit pas pour moi d'un thriller mais d'une sorte de roman d'apprentissage où le personnage principal apprend à se déniaiser de ses certitudes et de ses illusions. Le texte n'en demeure pas moins fort.