Le tableau du peintre juif : Le livre de Benoît Séverac

L’oncle et la tante de Stephane veulent s’installer dans une maison de retraite et, à cette occasion, vident leur maison de tout ce qu’ils ne pourront pas emmener avec eux. Ils lui donnent donc un tableau qui a appartenu aux parents de Stéphane et dont il n’a jamais rien su. Selon une expertise, ce tableau pourrait rapporter une coquette somme, ce qui arrangerait bien ses affaires et celles d’Irene, son épouse, avec qui il ne s’entend plus très bien. Mais il décide tout autre chose. En effet, ce tableau aurait été donné par un peintre juif pendant la seconde guerre mondiale, à ses parents qui ont caché le peintre et son épouse quelques temps avant qu’ils passent en Espagne. Stéphane veut donc faire reconnaître ses grands-parents comme Justes entre les Nations. Il entreprend un long périple, au risque de compromettre son propre couple. Un beau voyage entrepris par cet homme, en hommage à ses grands-parents. Mais tout ne se passe pas comme prévu. Une belle plume qui nous mène de la Loire à Jérusalem puis Berlin, le sud ouest de la France et enfin l’Espagne.

A l’occasion du déménagement de son oncle et sa tante, Stéphane récupère quelques souvenirs, ainsi que « le tableau du peintre juif ». Le peintre juif, c’est celui que les grands parents de Stéphane ont caché pendant la guerre et aidé à fuir les persécutions nazies. En remerciement, Eli Trudel, peintre de renom, leur avait offert une de ses toiles qui est toujours restée dans la famille. Si la vente du tableau pourrait résoudre les difficultés financières que le ménage de Stéphane traverse, celui-ci a un objectif tout autre : faire reconnaître le statut de Juste parmi les nations à ses grands- parents. Cependant, Yad Vashem raconte une toute autre histoire : le tableau aurait en fait été volé aux Trudel et Stéphane est dès lors traité comme un criminel. S’ensuit une quête obstinée pour Stéphane pour découvrir la vérité parce qu’au fond de lui, il sait que son grand-père n’a pu spolier le peintre juif… Sa quête le mène sur les traces des réseaux de résistance qui passaient clandestinement des Juifs à la frontière espagnole. Son périple est aussi un chemin où Stéphane retrouve un sens à vie, à un moment où elle part à la dérive, après la perte de son entreprise et où son couple bat de l’aile. L’acharnement que met Stéphane à nettoyer la mémoire fraîchement salie de ses grands-parents, c’est aussi celui qu’il met à relever la tête et retrouver une dignité perdue… Ce livre éclaire la procédure de reconnaissance de Juste parmi les Nations ainsi que le degré de neutralité de l’Espagne franquiste face au nazisme. Le récit est en équilibre constant entre quête presque universelle de vérité historique et celle, plus intime, de renaissance personnelle. Le romanesque m’a emportée tout autant que l’écriture vive et claire.

Stéphane reçoit de sa tante le tableau d'un peintre juif donné à son grand-père en remerciement de l'avoir caché. Celui-ci a une certaine valeur, pourtant, plutôt que de le vendre, Stéphane va tenter d'obtenir, pour ses grands-parents le titre de juste parmi les nations. Mais tout ne va pas se passer aussi simplement qu'on pourrait le penser. J'ai passer un très bon moment de lecture.

Comment un looser malchanceux, chômeur, en pleine crise conjugale, fataliste et entêté se retrouve t-il emprisonné à Jérusalem accusé de spoliation de biens juifs durant le dernier conflit mondial alors qu'il venait faire reconnaître ses grands-parents comme Justes parmi les Nations ? Oui, ses grands-parents, résistants, avaient caché des juifs avant de les faire passer en Espagne, dont un peintre reconnu, qui en remerciement leur avait laisser une toile. Sauf que le peintre et sa femme furent dénoncés et déportés en camp de concentration ou ils disparurent, selon le centre Yad Vashem, mémoire du peuple juif et de la shoah. Donc Stephane, le narrateur, se lance dans une enquête personnelle afin de rétablir l'honneur de ses grands-parents. Et remonte les filières françaises d'exfiltrations de personnes recherchées par les nazis à l'époque, puis les archives espagnoles, plus difficilement car sujet potentiellement sensible que le traitement des juifs d'Europe sous Franco lors de la seconde guerre mondiale, sujet par ailleurs rarement traité et très intéressant. Le roman s'attache donc à l'enquête acharnée d'un amateur désintéressé pour faire la lumière sur son héritage familial, tant financier que moral surtout, qui passe de Firminy aux Cévennes puis à Toulouse et enfin en Espagne, de manière très linéaire, où il rencontré toujours une bonne âme le guidant à la station suivante sur son chemin de croix vers son Graal. Et le roman s'attache aussi à un homme en quête de lui même, de dignité après des déboires professionnels, de fierté de ses racines familiales malmenées par cette vilaine affaire, de rédemption vis à vis de son couple sombrant et de sa femme le méprisant, l'entraînant ainsi dans une mélancolie dont seule cette recherche de la vérité le sauve. Et dont l'aboutissement lui permettra de se reconstruire, professionnellement, familialement et affectivement. De ces différentes parties, la trajectoire des juifs en Espagne franquiste m'est la plus captivante, tout comme la procédure d'inscription de personnes au titre de Justes par Israël. Cette œuvre n'a pas la prétention d'être historique, mais ouvre des perspectives à qui veut s'y intéresser. L'enquête en elle-même, linéaire, est en fait un lien, subtilement mené, entre les différents thèmes de la trame du roman, et se conclut sur un inattendu coup de théâtre. La trajectoire personnelle et sentimentale d'un homme vieillissant, bien que plutôt chargée et flirtant avec le pathos, passe bien car il ne s'apitoie pas trop sur lui même, et relate en fait une situation très commune, dont tout un chacun a un exemple autour de lui. Un très bon roman, sortant des sentiers battus, d'un auteur talentueux.