18 Barnfield Hill : Le livre de Robert Goddard

Voilà un roman à suspense de facture classique et une première incursion dans l'œuvre de Robert Goddard. J'ai apprécié, un, le souci de coller à la réalité - quoi que l'héroïne se soit découvert des aptitudes non conventionnelles, deux, le dépaysement à travers les aspects japonisant du roman, mais aussi la virée des protagonistes en Islande, et trois, la documentation réunie pour construire ce puzzle. Une belle découverte. Merci Amandine pour ce cadeau #x1f381.

Martin Caldwell appelle Nick Miller pour lui donner rendez-vous afin de lui faire des révélations sur son père mort qu’il n’a jamais connu. Parallèlement, Caldwell prend rendez-vous avec Umiko Wada, veuve de 47 ans, assistante d’un détective privé à Tokyo au sujet d’un homme, Peter Evans, qu’elle recherche pour éclaircir la disparition 27 ans plus tôt du père d’une cliente. Pourtant, Peter Evans est supposé s’être noyé en 1977 (on n’a jamais retrouvé son corps). Martin Caldwell ne se présente à aucun de ses deux rendez-vous et Miller comme Wada vont chercher chacun de leur côté ce que dissimule cette curieuse disparition. Il faut tout d’abord s’accrocher dès le début de ce roman touffu en raison du nombre important de personnages dont beaucoup aux noms japonais qui ne facilitent pas la tâche, et de l’intrigue très complexe. Elle va mener Wada et Miller, dont on suit les enquêtes croisées, à chercher si Peter Evans vit toujours (pour Miller) et son implication dans des affaires criminelles en lien avec un mafieux japonais (pour Wada). Cette double enquête va faire voyager le lecteur de Tokyo en Angleterre puis en Islande pour démêler ses nombreuses ramifications dont le point de départ semble remonter à 1977 avec un groupe de jeunes étudiants activistes du 18 Barnfield Hill dont Caldwell, Evans et la mère de Miller ont fait partie. Il faut néanmoins attendre 150 pages pour que l’histoire prenne vraiment son envol. Arrivent alors rebondissements, tension avec une menace omniprésente qui plane sur chaque page et un suspens constant qui rend ce roman captivant jusqu’au bout. Deux petits bémols cependant : Wada qui, sous des dehors discrets et ordinaires, se révèle une véritable kamikaze à se jeter tête baissée dans le danger, semant des morts sur sa route sans bouger un cil ; elle m’est apparue peu crédible. Enfin, la fin polarisante en restant ouverte : si elle peut satisfaire certains, elle peut pour d’autres, dont je fais partie, laisser un peu sur notre faim.

J'aime beaucoup les romans de Robert Goddard, je n'ai encore jamais été déçue. Sur une structure narrative toujours assez similaire - une enquête dans le présent qui mène à mettre au jour les secrets du passé -, il construit à chaque livre une intrigue palpitante à multiples rebondissements. Cette fois, il innove en mettant en scène un personnage singulier, Wada, la japonaise. Une femme d'apparence ordinaire, fluette et empreinte de la discrétion et du calme imposés par sa culture. Pourtant, son opiniâtreté et son refus d'abandonner vont la mener jusqu'à la vérité, alors qu'elle n'a pas grand-chose à en tirer personnellement. En apparence, du moins...Autour d'elle gravitent d'autres personnages, qui semblent bien pâlichons à côté de l'incroyable Wada et de sa façon unique de démêler les nœuds de son enquête. Du Japon à Londres, en passant par l'Islande, Robert Goddard joue avec le lecteur dans ce labyrinthe brillant qu'il a construit. Et, une fois de plus, on s'y laisse perdre avec plaisir !

Je vous disais dans une précédente chronique que j’aimais les récits où l’on plonge dans l’histoire dès les premières pages. Eh bien j’apprécie également les auteurs comme Robert Goddard dans lesquels l’intrigue prend corps progressivement. C’est d’ailleurs le propre de cet écrivain britannique de laisser maturer ces histoires protéiformes afin que ses lecteurs prennent peu à peu la dimension du récit. Ce nouveau roman ne fait pas exception à la règle. Du Japon, en passant par le Royaume Uni et l’Islande on suit deux personnages principaux : Umiko Wada et Nick Miller. Wada est l’assistante d’un détective privé, Kodaka. Elle vit seule et ne s’est jamais remariée, depuis le décès de son mari qui n‘est jamais sorti d’un long coma consécutif à l’attentat au Sarin commis dans le métro de Tokyo en mars 1995. Wada fait plus qu’accueillir les clients ou leur servir le thé, elle aime s’impliquer dans les affaires de son patron. Ce dernier la charge d’ailleurs d’une mission un peu spéciale dans laquelle elle pourra mettre à profit son anglais : se rendre à Londres afin de rencontrer un certain Martin Caldwell. Celui-ci pourrait lui communiquer des informations sur Peter Evans qui aurait côtoyé le père de la cliente qui a confié l’affaire à son patron. Une photo les montre d’ailleurs ensemble posant fièrement devant la cathédrale St Paul. Cet Evans saurait potentiellement la vérité sur la mort mystérieuse du père de la cliente en 1977, soit quarante ans plus tôt, sachant que le père en question aurait pu être mêlé à un groupe de criminels. La mission de Wada va prendre soudain un tournant dramatique quand elle va apprendre la mort trouble de Kodaka quelques jours après son départ pour l’Angleterre alors même que le rendez-vous avec Martin Caldwell restera lettre morte, Caldwell lui ayant posé un lapin. Nick Miller n’a jamais connu son père, qu’il n’a vu que sur une photo floue. Il a été élevé par sa mère Caro et sa compagne April. Il reçoit un jour un message de Martin Caldwell, un ancien ami de sa mère, qui avec sa mère et d’autres étudiants avaient partagé une maison à Exeter, au 18 Barnfield Hill. Caro, April, Miranda, Martin, Alison et Peter, des étudiants réunis autour d’idéologies pacifistes et écologiques prêts à défendre leurs causes via des actions sur le terrain. Caldwell souhaite le rencontrer pour lui parler de son père mais comme pour Wada, Caldwell ne se présentera au rendez-vous fixé. Comme si tous les deux étaient liés par ce même homme, jusqu’ici invisible, qui semble avoir disparu de la circulation, mais pour quelles raisons ? Une nouvelle fois l’auteur dans cette histoire m’a entrainé dans cette passionnante histoire aux multiples ramifications. Si l’on suit les pérégrinations de nos deux principaux protagonistes qui se vont se révéler des plus dangereuses, on va découvrir la vérité sur de lourds secrets datant de plus de quarante ans et qui ont des répercussions encore aujourd’hui. On va également faire connaissance avec de vrais méchants qui ne reculent devant aucune barbarie afin que nul ne puisse déterrer leurs terribles secrets. Comme dans ces précédents ouvrages, la mécanique de précision qui sert cette intrigue de haute volée, opère à nouveau. Outre la force et la densité des personnages qui égaient le récit, je reste en effet toujours agréablement surpris par ce scénario finement travaillé afin de maintenir le suspens intact mais aussi de nous surprendre avec son lot de rebondissements qui rebattent soudain les cartes. En fil rouge enquête et quête de la vérité s’entremêlent avec bonheur, portées par l’écriture toujours efficace de l’auteur que je suis avec autant de plaisir depuis des années.